Sob Pete Carroll, a USC teve a famosa “Tell The Truth Mondays”. As sessões semanais destinavam-se a recapitulações nuas do jogo do fim de semana anterior, o que ajudava a equipe a processar os altos e baixos de cada desempenho.
Para os Trojans de Lincoln Riley, essa tradição está se transformando em Quickly Move On Mondays.
O linebacker Mason Cobb disse esta semana que os Trojans não assistiram ao filme da derrota do USC para Washington. No mês passado, o safety Calen Bullock disse que não assistiu ao lance final contra o Utah, quando os Trojans desistiram de um field goal da vitória.
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Com duas derrotas no Pac-12, o USC esta semana deve enfrentar uma verdade incômoda: os Trojans estão em uma situação de vitória obrigatória contra o número 6 do Oregon para manter vivas suas pequenas esperanças de campeonato da conferência.
“É uma temporada de um jogo agora”, disse o quarterback Caleb Williams.
Riley disse que é raro ele não enfatizar o estudo do filme depois de um jogo, mas reconheceu que esta situação se enquadra no projeto. Com um jogo de estrada contra um adversário entre os 10 primeiros se aproximando depois que Riley demitiu o coordenador defensivo Alex Grinch e promoveu o técnico de linha defensiva Shaun Nua e o técnico de linebackers internos Brian Odom para cargos de co-coordenador interino, pareciam necessidades mais urgentes do que analisar cada erro de um jogo em que os Trojans desistiram de 572 jardas, um recorde da era Riley.
“O único objetivo agora é deixar esse time, deixar nossa defesa, pronta para jogar esta semana da melhor maneira possível”, disse Riley, acrescentando que os treinadores ainda passam seu tempo normal analisando o filme. “Esse é o único objetivo, o único foco. Seguimos em frente com essa mentalidade.”
O confronto exige toda a atenção da USC. Liderados pelo quarterback Bo Nix, candidato ao Heisman, os Ducks estão invictos em casa. A USC precisa vencer seus dois últimos jogos e torcer por derrotas para times com duas derrotas, como Utah, que enfrenta o primeiro colocado Washington no sábado, Oregon State e Arizona, para continuar na busca por uma participação no campeonato Pac-12.
Aqui estão quatro coisas para observar quando o USC (7-3, 5-2) enfrentar os Ducks (8-1, 5-1 Pac-12) no Autzen Stadium no sábado às 19h30 (Fox):
Caleb Williams navega em território desconhecido
Williams pode fazer touchdowns do nada, mas mesmo o vencedor do Troféu Heisman não pode fazer disso um campeonato nacional.
A constatação de que Williams passará uma terceira temporada sem participar dos playoffs do futebol universitário finalmente se instalou após a derrota da USC para Washington. Ele tentou sustentar que um time com duas derrotas poderia ter tido uma chance nesta competitiva temporada de futebol universitário, mas uma terceira derrota certamente acabou com todas as chances do campeonato nacional.
Williams nunca esteve fora da conversa sobre o campeonato como esta, reconheceu ele, mesmo no ensino médio. A situação desconhecida testou Williams como líder, disse ele. Ele confidenciou às pessoas mais próximas a ele, incluindo Riley, e prometeu permanecer firme.
“Algo que eu disse a todo o grupo, com os treinadores por perto, antes do início da temporada é que quero ser a mesma pessoa todos os dias”, disse Williams.
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Os companheiros de equipe viram a Williams cumprir essa promessa em meio às oscilações da temporada.
“Caleb é um daqueles caras, ele odeia perder, mas [I] nunca questione quando o jogo começar, ele está pronto para ir”, disse o central Justin Dedich. “Ele é um ultracompetidor.”
Williams lidera o país em passes para touchdown com 28 e tem o maior número de touchdowns corridos no Pac-12 com 10, mas a segurança de sua bola surgiu como uma preocupação. O júnior perdeu fumbles nos sacks em jogos consecutivos. O fumble de Williams contra o Washington foi especialmente caro, pois permitiu aos Huskies se posicionarem na zona vermelha e marcar imediatamente antes do intervalo para assumir uma vantagem de sete pontos. Esse erro “não pode acontecer”, disse Riley na quinta-feira.
Os Trojans perderam apenas dois fumbles como equipe no ano passado, incluindo um de Williams no jogo do campeonato Pac-12 contra Utah. O outro foi um chute lateral abafado contra Cal. Nesta temporada, a USC se atrapalhou 20 vezes e perdeu oito.
Qual é a pressa?
Costumava ser a única força defensiva da USC. Agora o pass rush foi reduzido a um fio. Depois de uma média de 3,7 sacks nos primeiros seis jogos, o USC teve apenas dois no último mês, já que os Trojans perderam três dos últimos quatro jogos.
“Isso é por minha conta”, disse Nua. “Tenho que fazê-los avançar e levá-los ao quarterback mais rápido.”
Desconfiados do quarterback do Washington, Michael Penix Jr. e de seus receptores dinâmicos, os Trojans muitas vezes atacavam apenas três defensores contra os Huskies na esperança de tirar o jogo de passes profundos. A estratégia foi infrutífera. Penix foi demitido uma vez, mas não teve problemas em arremessar para 256 jardas e dois touchdowns em 22 de 30 passes, enquanto o jogo corrido levava os Huskies à vitória.
Depois de nove sacks combinados nos primeiros cinco jogos, os edge rushers Jamil Muhammad e Solomon Byrd ficaram quietos com apenas dois nas últimas cinco semanas. Eles lutaram contra os Huskies – que estão em terceiro lugar no país em sacks permitidos com 0,67 por jogo – e a tarefa só vai ficar mais difícil esta semana. Os Ducks são ainda melhores com 0,44 sacks permitidos por jogo, o que ocupa o segundo lugar nacionalmente.
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Grande incompatibilidade
A USC permitiu apenas 316 jardas corridas para um ataque de passe primeiro. O que os Trojans fazem contra o Oregon pode ficar ainda mais feio.
A pior defesa de corrida do Pac-12 da USC tem sua tarefa mais difícil da temporada contra o melhor ataque de corrida da conferência do Oregon. Os Ducks lideram o Pac-12 e estão em 10º lugar nacionalmente, com 208,1 jardas corridas por jogo. Eles são o único time do país com média de mais de seis jardas por corrida, quebrando 6,33 jardas por tentativa.
O running back Bucky Irving lidera os Ducks com 91,2 jardas corridas por jogo e nove touchdowns, empatado com Jordan James na liderança do time. Oregon é o único time da FBS a ter dois running backs com pelo menos nove touchdowns corridos.
Trojans assumem território inimigo
O último jogo fora de casa da temporada da USC pode ser o mais difícil, já que o Oregon venceu 29 dos últimos 30 jogos no Autzen Stadium, onde os Trojans perderam três dos últimos quatro.
“É importante que nos comuniquemos demais”, disse Dedich. “Todos ecoam os apelos. … Felizmente tínhamos Colorado e Notre Dame, que eram ambientes bastante barulhentos para realizar esse tipo de trabalho.
Os Trojans tiveram apenas uma falsa largada diante de uma multidão lotada no Folsom Field, mas tiveram dificuldades em South Bend, Indiana. O USC cometeu quatro penalidades de falsa largada contra o Notre Dame e desistiu de seis sacks.
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A USC embaralhou sua linha ofensiva após a derrota e deu sinais de melhora, principalmente no jogo corrido. Os Trojans tiveram uma média de 6,3 jardas por corrida contra Utah, uma das melhores defesas do país, e 7,5 jardas por corrida contra Washington na semana passada, sem começar o running back MarShawn Lloyd.
Lloyd, que perdeu o jogo devido a uma lesão não revelada, deve retornar no caminho certo, disse Riley na quinta-feira. A transferência da Carolina do Sul lidera o país em jardas por corrida, com 7,74.
Na semana passada, Austin Jones teve o recorde da temporada de 127 jardas corridas em 11 corridas no lugar de Lloyd. A transferência de Stanford também é um dos poucos Trojans a jogar no Autzen Stadium, onde o USC retornará pela primeira vez desde 2015. Jones correu para 100 jardas e dois touchdowns em 20 corridas contra os Ducks em uma derrota por 35-14, mas as arquibancadas estavam vazios durante a temporada afetada pela pandemia de 2020.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.