SIMMONS: Muitas complicações da nova grandeza de William Nylander PEJAKOMUNA

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Auston Matthews anunciou sua chegada à National Hockey League em seu primeiro jogo: ele marcou quatro gols naquela noite aos 19 anos e raramente diminuiu o ritmo desde então.

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William Nylander jogou 75 partidas na American Hockey League em duas temporadas, foi convocado no final de seu segundo ano profissional e marcou quatro gols em seus primeiros 12 jogos pelo Maple Leafs.

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A trajetória para o estrelato quase sempre difere de superstar para superstar em ascensão, mas Nylander está fazendo algo muito incomum e incrível nesta temporada de hóquei. Ele saltou para um lugar onde nunca esteve antes – entre os melhores jogadores do esporte, tudo isso acontecendo em sua 10ª temporada profissional.

Está chegando em um esporte onde normalmente dominam jovens e jovens estrelas. Esse tipo de domínio tardio não acontece com frequência.

Sidney Crosby marcou 120 pontos em sua segunda temporada profissional e venceu a Stanley Cup no ano 4.

Alexander Ovechkin marcou 65 gols, o maior número que ele já marcou, no Ano 3.

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Bobby Orr ganhou um título de pontuação, um Hart Trophy e uma Stanley Cup em sua quarta temporada em Boston.

Wayne Gretzky conquistou seu primeiro título de artilheiro aos 19 anos, a primeira de quatro Copas Stanley aos 23 anos.

Dois dos melhores jogadores da NHL hoje, os irmãos Quinn e Jack Hughes, estão brilhando e são candidatos ao prêmio com idades respectivas de 24 e 22 anos.

Esta temporada foi a festa de estreia – e mais ainda – para Nylander, que nunca ficou acima do 20º lugar na pontuação da NHL antes. Ele saltou para novos patamares, nunca antes sendo considerado um dos melhores do jogo.

Mais talentoso, talvez? Esse sempre foi um pensamento.

O melhor, porém, ou considerado um dos melhores, é um novo lugar para Nylander neste início espetacular de uma temporada não tão espetacular dos Maple Leafs.

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Ele foi o 20º em pontuação no ano passado e, quando Matthews marcou 60 gols e ganhou o Hart Trophy no ano anterior, Nylander foi o 33º em pontuação.

Nesta temporada, ele tem sido o melhor jogador dos Leafs, entre os melhores da liga, alguém recebendo atenção do Hart Trophy no início da temporada por um jogador que nunca recebeu um único voto Hart antes.

“Não há nada que esse cara não possa fazer agora”, disse Ray Ferraro, o consumado analista de cores do jogo. “Neste momento, ao lado de Matthews, ele é o melhor jogador do time. Se eles decidissem que queriam que ele matasse os pênaltis, ele poderia matar os pênaltis, se eles quisessem que ele fizesse outra coisa, acho que ele poderia fazer outra coisa.

“Acho que ele sempre soube que poderia fazer a diferença, mas ninguém confiava nele para fazer isso. Houve momentos em que você não tinha certeza de qual Nylander estava assumindo a responsabilidade.

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Ele é um daqueles jogadores que faz o que ninguém mais consegue. É isso que os grandes jogadores fazem. É por isso que os observamos.

Ray Ferraro sobre William Nylander

“Agora adoro vê-lo jogar. Ele é um daqueles jogadores que faz o que ninguém mais consegue. É isso que os grandes jogadores fazem. É por isso que os observamos. Eles marcam gols que outros não conseguem marcar. Eles fazem movimentos que outros não conseguem fazer.

“Acho que você poderia dar a William Nylander qualquer equipamento esportivo – um taco de golfe, um taco de beisebol, qualquer coisa – e dar-lhe 15 minutos, e ele estaria jogando esse jogo muito bem. Ele é muito natural.

“O que você não levou em conta, na verdade, é o quão grande e forte ele é. Há um belo peso em seu jogo. Não é como o peso de Ryan O’Reilly. O jogo de Willy é elegante. A força, o poder, a habilidade. É incrível assistir.”

Nem sempre foi assim para Nylander e os Maple Leafs.

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Ao longo dos anos, houve uma espécie de conflito ou guerra entre Nylander e qualquer um de seus treinadores, Mike Babcock ou Sheldon Keefe, sobre confiança, talento e execução.

Eles sempre queriam mais de Nylander. Eles sempre souberam que havia mais ali. Mas conseguir – esse foi o desafio. Era uma questão de alguém — Keefe ou quem quer que fosse — destrancar o cofre e libertar o tesouro.

“Muitas vezes é uma questão de estar confortável e, quando você não está confortável, os jogadores jogam de forma diferente. Eles jogam um pouco mais tensos”, disse Ken Hitchcock, treinador do Hall da Fama. “Quando um cara se sente confortável com seu papel, com seus companheiros de linha, ou pelo menos com um cara de sua linhagem, suas carreiras podem decolar.

“Acredito que quando você é um jogador altamente qualificado como Nylander, ou outros jogadores como ele, e seu jogo se eleva a outro nível, isso acontece para mim quando um jogador está confortável em situações no gelo que são desconfortável.

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“A forma como (Nylander) pega o disco agora e vai para a rede, a forma como ele corta, dá para ver que ele está levando seu jogo a outro nível mental e fisicamente. Às vezes isso acontece no início da carreira de grandes talentos. Às vezes isso acontece mais tarde.”

Isso é mais tarde. E tudo o que diz respeito a isto, à parte as enormes complicações das negociações contratuais em curso, é espectacular. A espera valeu a pena quando um jogador eleva seu jogo a um nível que nunca conheceu antes.

“Parte do que adoro em Willy é que ele não se incomoda com quase tudo”, disse Ferraro. “Ele não dá a mínima para nada. Você não pode chegar até ele. Você late para ele, ele late de volta. Você escreve algo sobre ele ou diz algo sobre ele, ele não se importa. Ele está montado de uma forma que você raramente vê em um jogador. Acho que o pai dele (Michael) também era um pouco assim.

“O gol que o Willy marcou outro dia na Suécia, onde ele era o centro das atenções, e toda a pressão estava sobre ele, era tudo uma questão de força, velocidade e determinação. Quando você junta esses três do jeito que ele fez, você se torna imparável. E não acho que ele se incomode com a pressão.”

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Os Maple Leafs criaram suas próprias bagunças contratuais com os salários pagos a Matthews, Mitch Marner e ao capitão John Tavares, tornando o futuro de Nylander em Toronto ainda mais desafiador.

Como você não paga a ele tudo o que ele vale depois desta temporada? E como os Leafs conseguem conciliar todo esse dinheiro e não deixar cair nenhum dos distintivos envolvidos? O dinheiro de Nylander começaria agora na faixa de US$ 11 milhões por ano em um contrato de longo prazo.

Neste momento, teriam de lhe pagar mais do que Tavares ou Marner porque, neste momento, ele é um jogador mais valioso do que ambos. E agora, essa matemática não bate.

Nylander está fazendo tudo isso porque seu contrato acabou, o que é uma velha história no hóquei? Isso deve ser um pensamento para os Leafs. Ou ele está fazendo isso agora porque é assim que ele é e é assim que ele será no futuro?

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“Eu não acredito no contrato e na ideia de que ele está fazendo isso porque seu contrato acabou”, disse Ferraro. “Não acho que ele se esforce mais porque seu contrato acabou. A verdade é: por que ele estaria preocupado com isso? E este é Nylander, que não se preocupa com nada.

“Ele vai ser pago. Ele vai pegar pelo menos sete anos de alguém. Não há pressão contratual sobre ele. Sejam os Leafs ou outro time, ele vai ganhar muito dinheiro.”

Nylander está atualmente em quarto lugar em pontuação na NHL, quarto em pontos por jogo e sexto em gols. Ele nunca esteve perto desses números antes – e não é apenas o acúmulo de pontos que é impressionante, é a maneira como ele os consegue que deixa você sem fôlego.

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“Alguns jogadores habilidosos levam tempo”, disse Hitchcock. “Leva tempo para entrar nas áreas difíceis e entender o que você pode e o que não pode fazer. O gol recentemente, quando Nylander foi imobilizado atrás da rede e ainda fez um passe para a frente para marcar – não era uma jogada que ele teria feito em anos anteriores. Ele não estaria lá.

“Em que ano Mike Modano se tornou grande? Acho que foi a oitava temporada dele. Veja o que (Steve) Yzerman fez. Ele entrou na liga e acendeu. Mas foi só quando ele completou o jogo que eles (Red Wings) começaram a vencer. Então ele estava marcando gols fortes e corajosos, grandes gols, fazendo jogadas nas duas pontas do gelo. Isso é o que você está vendo (Nylander) agora.”

Um novo jogador. Um jogador melhor. E em seu 10º ano de hóquei profissional, depois de alguma espera, finalmente, um jogador brilhante.

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