A cerveja está fluindo e os pratos de salgadinhos se acumulam em um bar movimentado no badalado bairro de Bandra, em Mumbai, no que seria uma noite comum de pub de domingo, exceto por um detalhe: tudo o que é servido é feito ou centrado em milho.
Há até um quiz de perguntas e respostas em um pub dedicado a perguntas sobre o humilde milho, um cereal há muito esquecido, mas ambientalmente sustentável.
“É bom que alguém esteja realmente tentando reviver e deixar as pessoas aprenderem tudo sobre [millets]”, disse uma das frequentadoras do bar, Annisha Duggal. “Através da cerveja e da comida saborosa”, que, acrescentou ela rindo, é a única forma de fazer com que os jovens prestem atenção a um grão velho.
A antiga semente, que já foi um alimento básico na culinária e na agricultura indianas antes de ser substituída pelo arroz, também está no centro de uma enorme campanha promocional lançada pelo governo indiano.
As autoridades até persuadiram as Nações Unidas a declarar 2023 o “Ano Internacional do Millets”, para coincidir com o ano em que a Índia serviu como anfitriã da cimeira do G20.
O cereal saudável e resistente, que prospera em condições áridas e difíceis, nas quais outras culturas não conseguem sobreviver e requer menos água, está a ser apontado como um “superalimento” que poderia forçar uma dieta mais nutritiva à população da Índia e também ajudar a mitigar os efeitos devastadores. das alterações climáticas no país do sul da Ásia.
No bar de Mumbai, Nakul Bhosle supervisiona a extração de litros das ofertas de sua cervejaria, feitas com açúcar extraído do milho em vez de cevada maltada.
Foi uma decisão consciente da cervejaria Great State Aleworks, da cidade de Pune, aprender a trabalhar com o cereal.
“Como uma cervejaria artesanal, adoramos experimentar e fazer coisas novas e ultrapassar limites”, disse ele à CBC News, descrevendo como foi necessário um ano de pesquisa e desenvolvimento para descobrir o melhor método para processar as sementes de milho cruas e não maltadas.
Mas ele estava determinado.
“O que acontece com o milho-miúdo é que ele cresce no nosso estado com menos água, sem fertilizantes, sem pesticidas. São culturas resistentes”, disse Bhosle, cujas raízes agrícolas familiares inspiraram em parte o seu desejo de contribuir para o renascimento do milho-miúdo.
“Eles crescem naturalmente, mas não há demanda porque se trata apenas de trigo e arroz”, acrescentou. “Portanto, tornou-se uma oportunidade para darmos aos agricultores uma fonte de procura. [have farmers] cultivar milho e para nós usá-lo.”
Essa procura está a ser sentida profundamente na parte rural do estado de Maharashtra, onde Balu Ghode leva a sua esposa e vários trabalhadores contratados aos campos ao amanhecer para semear a terra com diferentes variedades de milho-miúdo.
Para cultivar o cereal milenar, eles também usam truques tradicionais transmitidos de geração em geração, como picar cebolas para misturá-las com as sementes de milho antes de serem plantadas, para afastar formigas e outras pragas que estão no solo.
O arroz ainda é a cultura dominante na área de Nashik, no estado, conhecida pela sua produção agrícola, mas o milho-miúdo está lentamente a ganhar terreno.
Na quinta de Ghode, perto da aldeia de Bari, 60 por cento das suas terras são utilizadas para a produção de milho-miúdo, enquanto os restantes 40 por cento são reservados para o arroz.
Inclinando-se para atirar as sementes pelo seu campo recentemente varrido, o agricultor disse à CBC News que o milho-miúdo é de longe a cultura mais rentável que ele cultiva, uma vez que exige pouco esforço e muito menos água do que o arroz.
“Pode ser vendido diretamente na fazenda, no mercado, e você ganha dinheiro na hora”, disse o agricultor de 46 anos, acrescentando que a colheita do milho também ocorre em uma época do ano particularmente cara: Diwali, o festival hindu de luzes.
“Para comer e pelo dinheiro que ganhamos com isso, o milho é o melhor aqui.”
Muitos dos seus colegas agricultores abandonaram o milho que os seus antepassados cultivaram durante décadas em favor do arroz na década de 1960, durante a Revolução Verde da Índia, quando o governo promoveu variedades de arroz e trigo de alto rendimento para aumentar rapidamente a produção de alimentos no país.
“O arroz estava conseguindo um preço melhor”, lembrou o agricultor Kashinath Chendu Khole, de 60 anos. “Não havia mercado para o milho ragi, por isso todos mudaram para o arroz”, disse ele, referindo-se a uma variedade popular do cereal.
Foi uma decisão apoiada pelos subsídios agressivos que o governo ofereceu aos agricultores que escolhessem dar prioridade ao arroz ou ao trigo. O milho-miúdo também desenvolveu a reputação de ser um cereal “grosso” e menos refinado, destinado principalmente aos pobres.
Mas agora, os agricultores locais estão a voltar às sementes esquecidas à medida que a procura começa a aumentar. Frequentemente reúnem-se no banco de sementes local criado por uma ONG, que distribui gratuitamente sementes de milho para os agricultores experimentarem.
“Antes, as pessoas não conheciam os benefícios do milho-miúdo”, disse Akka Popat Ghode, 30 anos, que também é agricultor na aldeia de Bari.
“É bom para a saúde, com muito cálcio, e também é benéfico vender localmente”, disse ela.
A família dela até investiu numa máquina de refino de milho. Por uma pequena taxa, os seus vizinhos podem utilizá-lo e duplicar o preço que obtêm pela sua colheita de cereais no mercado local.
Numa grande exposição de milho nos arredores da capital, Nova Deli, em Junho passado, o objectivo era capitalizar esse ressurgimento lento mas constante da humilde semente, com dezenas de stands montados por pequenas empresas ou agências governamentais locais determinadas a falar sobre o assunto. milho.
Um deles é administrado por funcionários da Millets for Health, uma empresa que fabrica biscoitos e bolachas feitas com o cereal, ao mesmo tempo que se autodenomina dedicada ao “renascimento do milho-miúdo – o antigo superalimento indiano”.
O seu cofundador, Pallavi Upadhyaya, concentrou-se diretamente no poder do painço para combater as alterações climáticas, “uma realidade que está bem à nossa frente”.
Campanha governamental rendendo resultados locais
“Voltar aos métodos indígenas, como o milho, é muito útil”, disse ela, não apenas para a Índia, mas para todo o mundo que luta para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa com culturas que podem prosperar sem muita água, pesticidas ou fertilizantes.
Upadhyaya disse que seu negócio teve um impulso este ano por causa da campanha promocional do governo.
“Todo esse ruído e todo o ecossistema realmente se unindo para impulsionar isso”, disse ela, tiveram um grande impacto.
O barulho era alto e persistente, vindo principalmente de autoridades indianas ansiosas por posicionar o país como um centro global para o milho-miúdo e na esperança de desencadear uma mania de alimentos saudáveis por milho-miúdo sem glúten, semelhante ao que aconteceu com a couve ou a quinoa.
Sendo o maior produtor mundial de milho-miúdo e o segundo maior exportador de sementes nutritivas que podem crescer nas condições mais adversas, o país beneficiará se a tendência do milho-miúdo se concretizar.
“A Índia está na vanguarda da popularização do painço, cujo consumo promove a nutrição, a segurança alimentar e o bem-estar dos agricultores”, declarou a ministra das finanças do país, Nirmala Sitharaman, durante o seu discurso sobre o orçamento de Fevereiro, sob aplausos retumbantes no parlamento.
Líderes do G20 serviram milho
As autoridades indianas aproveitaram a plataforma do G20 e as inúmeras reuniões para montar mesas de milho, destacando os pratos feitos com a semente, uma tática também adoptada por todos os hotéis chiques de Deli que acolheram delegados durante a cimeira do líder em Setembro.
A semente também teve destaque no cardápio do jantar de gala do evento oferecido pelo primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, que ofereceu aos líderes globais, incluindo o presidente dos EUA, Joe Biden, e o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, pratos com folhas crocantes de milho e milho com infusão de cardamomo. pudim.
Foi uma medida aplaudida por muitos que já estavam a bordo do trem da popularidade do milho.
“O milho é muito, muito importante… [and] o governo finalmente está interessado em aprender mais sobre as qualidades positivas”, disse Vijaya Raghavan, professor do Departamento de Engenharia de Biorrecursos da Universidade McGill, com sede em Montreal.
Depois de ter deitado fora os cereais durante a Revolução Verde, a actual adesão do governo indiano ao negligenciado painço é um sinal positivo, disse o professor, mesmo que acredite que o entusiasmo deva vir acompanhado de mais do que apenas uma campanha de marketing.
“A [millet] O subsídio ajudaria os agricultores… a permanecerem competitivos na sua área de produção”, disse Raghavan.
Sem ele, acrescentou, cada vez mais agricultores poderão ter “dificuldade em fazer face às despesas”, especialmente tendo em conta os importantes subsídios associados ao cultivo de arroz e trigo em muitas partes do país.
O apoio monetário aos agricultores para adoptarem painço ajudaria algumas pessoas na área de Nashik, em Maharashtra, onde Balu Khade passava a manhã de segunda-feira a persuadir os seus relutantes bois a continuarem a arar o seu campo.
Ele disse que a sua família não pode se dar ao luxo de mudar para o cultivo do milho, com o arroz já ocupando toda a terra que precisam cultivar.
“Eu cultivaria painço se tivesse espaço, mas não tenho”, disse Khade, embora o arroz utilize recursos muito mais preciosos, como a água, e exija investimentos significativos em pesticidas e fertilizantes.
Os seus vizinhos, acrescentou ele melancolicamente, obtêm um preço sólido no mercado local com as diferentes variedades de painço que cultivam agora, à medida que a tendência para o cereal sustentável começa a decolar.
