Muitos consideraram o Buffalo Sabres um time de playoffs da moda este ano. Em 13 jogos, eles estão do lado de fora olhando para dentro, mas é uma divisão extremamente acirrada. Nada pode acontecer.
A parte mais intrigante de assistir esse time? O movimento juvenil. Começa com Devon Levi na rede e se espalha por um núcleo que inclui Owen Power, de 20 anos, JJ Peterka, de 21, Dylan Cozens, de 22, e Rasmus Dahlin, de 23. Com a maior parte do futuro dos Sabres garantido a longo prazo, esta equipe significa negócios.
Próximo? Matthew Savoie, um dos melhores candidatos da NHL atualmente.
Escolhido em nono lugar geral em 2022, Savoie, de 19 anos, teve a chance de disputar uma vaga no elenco no campo de treinamento. Mas ele machucou o ombro durante seu primeiro turno no jogo final dos Sabres no 2023 Buffalo Prospect Challenge, em setembro. Savoie foi um dos melhores jogadores do Buffalo no torneio vitrine, marcando duas vezes contra o Montreal para abrir a lista de três jogos.
Savoie está saindo de um período de seis jogos condicionado com o Rochester Americans da AHL, marcando três gols e cinco pontos em sua primeira ação significativa no hóquei profissional. Ele parecia em casa, jogando com e contra uma competição de qualidade. De repente, em vez de ser emprestado de volta ao Wenatchee Wild da WHL, ele patinou na linha superior dos Sabres ontem no treino antes de uma possível estreia na NHL na sexta-feira.
Se você não acompanhou Savoie de perto, ele marcou 35 gols e 90 pontos durante sua temporada de draft, ficando em sétimo lugar entre todos os jogadores da WHL, independentemente da idade. Ele seguiu com uma campanha de 95 pontos na temporada passada, e se tivesse passado o ano inteiro de volta à WHL novamente este ano, a barreira dos 100 pontos seria quebrada.
A primeira coisa que se destaca ao assistir Savoie é a sua capacidade de jogo. Ele joga em um ritmo acelerado, o que significa tomar decisões rapidamente sob pressão. Quando o jogo avança lentamente ao seu redor, ele usa a paciência para fazer o passe certo na hora certa. Para alguém que toca no disco com tanta frequência como Savoie, não o vemos desistir com frequência ou enviá-lo para alguém que não está pronto. Quando Savoie faz um passe, ele o faz com um propósito. Mas o jovem centro também pode destruir você com suas mãos rápidas e movimentos chamativos, especialmente em situações de fuga um contra um.
O elefante na sala? O acordo NHL-CHL. Dado o que vimos de Savoie durante sua passagem pelos americanos, ele pode lidar com o hóquei profissional de segunda linha. Mas ele ainda tem 19 anos e, se não continuar com os Sabres, terá que voltar para a WHL, liga que já destruiu nas últimas duas temporadas.
Em um mundo perfeito, o Savoie terá um desempenho bom o suficiente nos próximos jogos para realmente fortalecer este grupo. Savoie tem a velocidade explosiva que você precisa para a NHL, ao mesmo tempo que possui a energia de um jovem tentando fazer o que for preciso para permanecer vivo nesta liga. Savoie é um atacante de ritmo acelerado com vantagem no PP1, e eu espero que ele não tenha problemas para se ajustar ao jogo profissional quando estiver em Buffalo em tempo integral.
Mas aos 19 anos, qual é a pressa? Eles estão um pouco machucados agora, com Jack Quinn, Zach Benson e Dylan Cozens perdendo tempo. Quando eles voltarem, Savoie (e Benson) estariam melhor em busca de um campeonato com o Wild. Há também o campeonato mundial júnior, onde a dupla provavelmente se alinharia na primeira linha pelo Canadá na esperança de conquistar o terceiro título consecutivo do país.
O tempo de gelo é valioso. Suas principais jovens estrelas precisam disso. Basta perguntar a Juraj Slafkovsky. E por melhor que fosse em Rochester, a AHL não é a NHL. Espere mais solavancos na estrada.
Então, veremos como os Sabres lidam com o desenvolvimento de curto prazo do Savoie. Tê-lo ao lado de treinadores e jogadores da NHL é mais valioso do que destruir a porcentagem de defesas de um adolescente pobre todas as noites. Uma sequência de nove jogos antes de mandá-lo de volta aos juniores a tempo de retornar ao Canadá parece ser o caminho a percorrer aqui. Mas se ele não estiver pronto, não o apresse. Savoie ainda pode aprender mais nos juniores, como atacar mais defensivamente e se tornar mais físico.
Eu, como muitos que acompanharam a carreira de Savoie, estou emocionado com sua chegada. Quer tenha vida curta ou não, ele é alguém que está na atmosfera de prospect há mais de meia década. Parece que vai demorar muito.
E os fãs do Sabres deveriam estar emocionados por tê-lo conquistado naquele momento. Savoie está a caminho do estrelato na NHL, e este é apenas o aperitivo.
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