Há momentos – muitos momentos, na verdade – no novo documentário sobre Barry Sanders em que você não consegue acreditar que o que está vendo é real, um vídeo de arquivo e não uma criação CGI. Sanders se move como um acrobata, gira como uma bailarina, martela como uma bala de canhão, tudo na mesma jogada. Assistir à sua combinação única de poder e graça é tão impressionante agora quanto era naquela época – talvez mais ainda, porque aqueles de nós que assistiram ao vivo não perceberam na época o quão raros e sortudos éramos por vivermos juntos. vez como Barry Sanders.
Apesar de todo o mistério que cercava Sanders – Como ele poderia se mover assim? Por que ele era tão avesso à glória individual? Como os deuses puderam ser tão cruéis ao colocá-lo em Detroit? – a questão primordial, então e agora, é: por que Barry Sanders abandonou a NFL? Por que sair quando ele estava se aproximando do auge, não apenas de sua carreira, mas da história da NFL?
“Bye Bye Barry”, um novo documentário lançado esta semana pelo Prime Video, tenta responder a essa pergunta perguntando-a – mais uma vez – ao próprio homem misterioso. Uma produção da NFL Films, “Bye Bye Barry” foi feita em conjunto com o tema. Mas ao contrário, digamos, de “A Última Dança”, você não tem a sensação de que Sanders está moldando uma narrativa para parecer melhor… principalmente porque Sanders está, e sempre esteve, muito bem com o que quer que as pessoas pensem dele em qualquer momento. tempo.
“Há uma tradição na NFL Films de mostrar quem são esses jogadores por trás dos capacetes”, diz Ken Rodgers, produtor executivo do documentário. “Você aprende seus nomes assistindo aos jogos, mas aprende quem eles são com nossos filmes. E Barry tem a maior separação entre o desempenho público em campo e sua personalidade muito quieta e recatada fora do campo.”
O documentário, que apresenta todos, de Bill Belichick a Eminem, documenta a história de Sanders desde seus primeiros dias no campo de futebol. Ele era um notável running back do ensino médio em Wichita, Kansas, que mesmo assim recebeu apenas três ofertas de bolsas de estudo: Iowa State, Tulsa e Oklahoma State. Ele se envolveu com a OSU e venceria o Heisman, mas mesmo em seus primeiros dias havia pistas sobre seus valores e sua mentalidade.
Certa vez, Sanders se recusou a voltar a uma briga no ensino médio apenas para estabelecer um recorde de jardas. Ele parecia envergonhado quando venceu o Heisman em 1988 sobre Rodney Peete e Troy Aikman. E ele não teve um ataque quando foi convocado por Detroit alguns meses depois, embora isso efetivamente o tenha condenado a uma carreira de “e se” e “poderia ter sido”.
O segmento de Detroit do documentário é pura nostalgia, desde a narração de John Madden aos antigos comerciais da Nike e às enormes ombreiras usadas ao longo da década de 1990. Você sentirá a alegria de ver Sanders interromper corrida após corrida magnífica, e sentirá a frustração de Detroit não conseguir igualar sua habilidade, seu esforço e seu potencial com quaisquer jogadores complementares.
Ao longo do caminho, as peças do quebra-cabeça que explicam por que Sanders se afastou começam a se encaixar, desde lesões devastadoras sofridas por outros jogadores até os enfurecedores Cowboys vencedores do campeonato – que cercaram seu próprio running back predador, Emmitt Smith, com muito mais. maior calibre de talento.
Sanders foi embora após a temporada de 30 anos. Para colocar isso em perspectiva, seria como se Derrick Henry se aposentasse no próximo ano, ou Patrick Mahomes em dois anos. Ele deixou o jogo a menos de 1.500 jardas atrás do recorde de corrida da carreira de Walter Payton. (Desde então, Smith ultrapassou Payton e Frank Gore ultrapassou Sanders.)
“Ninguém entende por que ele saiu no ano em que estava prestes a se tornar o melhor a jogar nessa posição”, diz Rodgers. “Isso é porque não faríamos isso. Nós, como americanos, queremos ganho pessoal, embora tentemos dizer aos nossos filhos que se trata de trabalho em equipe e amor pelo jogo.”
Muitas vezes gostamos de especular sobre como as mídias sociais teriam afetado certos atletas – como, digamos, Brett Favre, Deion Sanders ou Joe Namath teriam se saído em uma era em que os olhos do mundo estão voltados para as estrelas o tempo todo. Com alguns, você pode adivinhar. (Neon Deion em outubro de 1992 teria sido ainda maior que Coach Prime em setembro de 2023.)
Com Barry Sanders, você já sabe. O homem não teria envergonhado a si mesmo ou a sua equipe com selfies imprudentes, ele não teria aparecido no vídeo do TikTok de alguém entrando em uma briga de rua em Las Vegas. Ele era completa e desafiadoramente fiel a si mesmo… e para ele, isso significava manter o perfil o mais discreto possível enquanto ainda era um superstar.
Mas o que Sanders fez poucos dias antes da abertura do campo de treinamento para a temporada de 1999 teria transformado o Twitter em escória. Ele foi flagrado embarcando em um voo para Londres e depois enviou por fax uma declaração ao Wichita Eagle – uma declaração que dizia, em parte, que “meu desejo de estar fora do jogo é maior do que meu desejo de estar nele”.
O documentário termina com um encerramento brilhante: Sanders retorna a Londres, desta vez com seus quatro filhos o acompanhando, para relembrar o que o fez deixar a NFL. Seus filhos fazem perguntas perspicazes e informadas, mas está claro que Sanders nem mesmo compartilhou seus pensamentos mais íntimos com eles.
Os torcedores do Lions recebem mais um chute no estômago quando Sanders especula se a futilidade perpétua de Detroit desempenhou um papel em sua saída precoce. (Isso aconteceu muito.)
“Se estivéssemos vindo de uma sequência profunda nos playoffs, uma derrota no Super Bowl”, diz Sanders no documentário, “Essas coisas importam. E pensando bem, acho que tudo o que posso dizer é que poderia ter feito a diferença, você sabe.”
Os Leões alcançaram o campeonato da conferência NFC em 1991… que ainda marca a última vez que a franquia venceu um jogo de playoff. Ao longo das 10 temporadas de Sanders, o Detroit registrou recordes de derrotas em cinco delas e perdeu na primeira rodada dos playoffs em quatro. Os anos de derrotas cobraram seu preço, tanto em seu corpo quanto em sua psique.
“Essa paixão. Simplesmente não estava lá”, diz Sanders. “Não havia realmente mais nada pelo que jogar.”
Mas Detroit perdoou Sanders, e Sanders, por sua vez, abraçou Detroit discretamente. Ele continua sendo uma figura visível na cidade, e as imagens da inauguração de sua estátua fora do Ford Field mostram o amor que permanece forte entre a cidade e a estrela.
“Acho que ele é reconhecido não apenas como um dos maiores jogadores da NFL, mas como o melhor de todos os atletas”, diz Rodgers. “Seu status como ícone continua a crescer. Ele será mais um estadista mais velho do esporte.”
Assista “Bye Bye Barry”, talvez na quarta-feira à noite, enquanto todos comem pizza, talvez na quinta-feira, enquanto o peru está no forno. Você sentirá falta de Sanders novamente. Você começará a entender por que ele teve que ir embora naquele momento. E você ficará grato por ter tido a chance de vê-lo, tanto naquela época quanto agora.
