Milhares de pessoas invadiram armazéns de ajuda em Gaza para levar farinha e produtos de higiene básicos, disse uma agência da ONU no domingo, num sinal de desespero crescente e do colapso da ordem pública após três semanas de combates entre Israel e os governantes militantes do Hamas em Gaza.
Tanques e infantaria invadiram Gaza no fim de semana, quando o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, anunciou uma “segunda fase” no conflito. A crescente ofensiva terrestre ocorreu no momento em que Israel também atacava o território por ar, terra e mar.
O Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, afirma que o número de mortos entre os palestinos ultrapassou 8.000 pessoas, a maioria mulheres e menores. É um número sem precedentes em décadas de violência israelo-palestiniana, e que se espera que aumente ainda mais rapidamente à medida que Israel avança na sua ofensiva terrestre.
O bombardeio do fim de semana, descrito pelos residentes de Gaza como o mais intenso do conflito, interrompeu a maior parte das comunicações no território na noite de sexta-feira, isolando em grande parte do mundo os 2,3 milhões de habitantes do enclave sitiado. As comunicações foram restauradas em grande parte de Gaza na manhã de domingo.
Os militares israelenses disseram no domingo que atingiram mais de 450 alvos militantes nas últimas 24 horas, incluindo centros de comando do Hamas, postos de observação e posições de lançamento de mísseis antitanque. Ele disse que mais forças terrestres foram enviadas para Gaza durante a noite.
Thomas White, diretor da agência da ONU para os refugiados palestinos, conhecida como UNRWA, disse que as invasões aos armazéns foram “um sinal preocupante de que a ordem civil está a começar a ruir depois de três semanas de guerra e de um cerco apertado a Gaza. As pessoas estão assustadas, frustradas e desesperadas.”
A UNRWA fornece serviços básicos a centenas de milhares de pessoas em Gaza. As suas escolas espalhadas pelo território foram transformadas em abrigos lotados que albergam palestinianos deslocados pelo conflito. Israel permitiu apenas a entrada de uma pequena quantidade de ajuda vinda do Egito, parte da qual foi armazenada em um dos armazéns que foi invadido, disse a UNRWA.
Juliette Touma, porta-voz da agência, disse que a multidão invadiu quatro instalações no sábado. Ela disse que os armazéns não continham nenhum combustível, que tem sido criticamente escasso desde que Israel cortou todos os embarques após o início do conflito.
Moradores que moram perto do Hospital Shifa, o maior de Gaza, disseram que ataques aéreos israelenses durante a noite atingiram perto do complexo hospitalar e bloquearam muitas estradas que levavam a ele. Israel acusa o Hamas de ter um posto de comando secreto sob o hospital, sem fornecer muitas provas.
Dezenas de milhares de civis estão abrigados em Shifa, que também está repleta de pacientes feridos nos ataques.
“Chegar ao hospital tornou-se cada vez mais difícil”, disse Mahmoud al-Sawah, que está abrigado no hospital, por telefone. “Parece que eles querem isolar a área.” Outro residente da Cidade de Gaza, Abdallah Sayed, disse que o bombardeio israelense nos últimos dois dias foi “o mais violento e intenso” desde o início da guerra.
O exército divulgou recentemente imagens geradas por computador mostrando o que disse serem instalações do Hamas dentro e ao redor do Hospital Shifa, bem como interrogatórios de combatentes do Hamas capturados que poderiam ter falado sob coação. Israel já fez afirmações semelhantes antes, mas não as fundamentou.
Pouco se sabe sobre os túneis e outras infra-estruturas do Hamas, e as alegações não puderam ser verificadas de forma independente. O governo do Hamas negou as acusações e disse que elas visavam justificar futuros ataques às instalações.
O serviço de resgate do Crescente Vermelho Palestino disse que outro hospital da cidade de Gaza recebeu duas ligações de autoridades israelenses no domingo ordenando sua evacuação. Afirmou que os ataques aéreos atingiram cerca de 50 metros do Hospital Al-Quds, onde 12 mil pessoas estão abrigadas.
Israel ordenou a evacuação do hospital há mais de uma semana, mas ele e outras instalações médicas recusaram, dizendo que isso significaria a morte de pacientes em ventiladores.
Não houve comentários imediatos de Israel sobre a última ordem de evacuação ou os ataques perto de Shifa.
Israel diz que a maioria dos residentes acatou as suas ordens de fugir para a parte sul do território sitiado, mas centenas de milhares permanecem no norte, em parte porque Israel também bombardeou alvos nas chamadas zonas seguras.
Um ataque aéreo israelense atingiu uma casa de dois andares na cidade de Khan Younis, no sul, no domingo, matando pelo menos 13 pessoas, incluindo 10 de uma família. Os corpos foram levados para o vizinho Hospital Nasser, de acordo com um jornalista da Associated Press presente no local.
Entretanto, a escalada aumentou a pressão interna sobre o governo de Israel para garantir a libertação de cerca de 230 reféns capturados em 7 de Outubro, quando combatentes do Hamas de Gaza violaram as defesas de Israel e invadiram cidades próximas, abatendo civis e soldados num ataque surpresa.
Membros desesperados da família se reuniram com Netanyahu no sábado e expressaram apoio a uma troca de prisioneiros palestinos detidos em Israel.
O principal líder do Hamas em Gaza, Yehia Sinwar, disse que os militantes palestinos “estão prontos imediatamente” para libertar todos os reféns se Israel libertar todos os milhares de palestinos detidos nas suas prisões. O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, rejeitou a oferta como “terror psicológico”.
Netanyahu disse em entrevista coletiva transmitida pela televisão nacional que Israel está determinado a trazer de volta todos os reféns e afirmou que a expansão da operação terrestre “nos ajudará nesta missão”. Ele disse que não poderia revelar tudo o que está sendo feito devido à sensibilidade e sigilo dos esforços.
“Esta é a segunda fase da guerra, cujos objectivos são claros: destruir as capacidades militares e governamentais do Hamas e trazer os reféns para casa”, disse ele na primeira vez que respondeu a perguntas de jornalistas desde o início dos combates.
Netanyahu também reconheceu que o “desastre” de 7 de Outubro, em que mais de 1.400 pessoas foram mortas, necessitaria de uma investigação aprofundada, acrescentando que “todos terão de responder a perguntas, incluindo eu”.
Os militares israelitas disseram que estavam a expandir gradualmente as suas operações terrestres dentro de Gaza, mas não chegaram a chamar-lhe uma invasão total. Prevê-se que as baixas de ambos os lados aumentem acentuadamente à medida que as forças israelitas e os militantes palestinianos lutam em áreas residenciais densas.
Apesar da ofensiva israelita, os militantes palestinianos continuaram a disparar foguetes contra Israel, com as sirenes constantes no sul de Israel servindo como um lembrete da ameaça.
Estima-se que 1.700 pessoas permaneçam presas sob os escombros, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, que afirmou basear suas estimativas em pedidos de socorro que recebeu.
Israel afirma que os seus ataques têm como alvo os combatentes e a infra-estrutura do Hamas e que os militantes operam entre civis, colocando-os em perigo.
Mais de 1,4 milhões de pessoas em Gaza fugiram das suas casas, quase metade amontoando-se em escolas e abrigos da ONU, na sequência de repetidas advertências dos militares israelitas de que estariam em perigo se permanecessem no norte de Gaza.
A única central eléctrica de Gaza foi encerrada pouco depois do início do conflito e Israel não permitiu a entrada de combustível, dizendo que o Hamas o utilizaria para fins militares.
Os hospitais estão a lutar para manter os geradores de emergência a funcionar para operar incubadoras e outros equipamentos que salvam vidas, e a agência da ONU para os refugiados palestinianos também está a tentar manter as bombas de água e as padarias a funcionar para satisfazer necessidades essenciais.
