O inexplicável final do jogo dos playoffs da rodada divisional da AFC há duas temporadas – o jogo de 13 segundos contra o Kansas City Chiefs que o Buffalo Bills de alguma forma conspirou para perder – parecia o ponto mais baixo da era Sean McDermott para uma franquia que estava bastante familiarizada com nadires.
Mas acontece que pode ter sido o pico.
Uma derrota por 24-22 para o Denver Broncos em Buffalo no Monday Night Football deixa o Bills em 5-5, o que é ruim o suficiente para um candidato ao Super Bowl na pré-temporada. O cronograma fica mais difícil a partir daqui, e em uma AFC com 11 times nessa marca ou acima, os Bills já podem estar condenados. Pelo menos eles resolveram o desgosto mais cedo desta vez.
Não foi só porque eles perderam na noite de segunda-feira; esta é uma franquia com muita experiência em derrotas violentas no horário nobre. É que eles estavam preparados para vencer, apesar de jogarem um jogo em grande parte desastroso, em que o ataque permaneceu preso em seu funk de seis semanas e em que a defesa os manteve nele contra um ataque do Broncos que, estranhamente, não estava tentando tanto. para marcar pontos.
É que McDermott, tendo convocado com sucesso uma blitz total para demitir o quarterback do Denver, Russell Wilson, e empurrar os Broncos para fora do alcance do field goal faltando 35 segundos para o fim e sem tempo limite, convocou mais uma blitz total. Dada uma segunda chance de se livrar da bola rapidamente e testar um secundário exposto de Buffalo, Wilson fez exatamente isso, lançando um passe na direção de Jerry Jeudy, que marcou um pênalti por interferência de passe que efetivamente venceu o jogo para Denver ao criar um tentativa de gol de campo.
Mesmo assim, os Bills quase conseguiram a vitória, já que Denver apressou o chute com o tempo diminuindo. Wil Lutz errou, mas o Bills tinha 12 homens em campo, e Lutz acertou a segunda tentativa 5 metros mais perto.
Paralelamente, o quarterback do Buffalo, Josh Allen, estava com os olhos arregalados em estado de choque, provavelmente tentando processar a derrota impressionante enquanto percebia que, como quarterback do Bills, esse poderia ser seu destino agora. Buffalo é onde 99% das probabilidades de vitória morrem.
Após a derrota nos playoffs para o Chiefs em 2022, duas coisas ficaram evidentes. Em Allen, o Bills finalmente teve um quarterback que o tornou um candidato ao título. Com seu talento bruto aprimorado com sucesso, ele foi ao Arrowhead Stadium e trocou feno com Patrick Mahomes. Mas em McDermott, o Bills também tinha um treinador principal que supervisionou um colapso quase impossível nos 13 segundos finais e, notavelmente, nunca confessou isso.
Essa era a pergunta incômoda: claro, Allen era um jogador emocionante, mas com McDermott no comando, havia um limite para o quão bom esse time poderia ser? Uma grande parte do portfólio do treinador principal é o gerenciamento no final do jogo, e McDermott não provou que era bom nisso e ficou irritado quando foi questionado sobre isso.
Dezoito meses depois, os Bills bateram a cabeça no teto do McDermott. A combinação da chamada de blitz tardia e dos pênaltis de 12 jogadores na noite de segunda-feira é inteiramente da responsabilidade da comissão técnica, especialmente quando os Broncos já haviam executado um field goal rápido no final do primeiro tempo e estavam obviamente se preparando para tentar o mesma coisa. Se McDermott é o tipo de treinador que coloca um running back no banco por ter perdido a bola, o que fez com James Cook no primeiro quarto, por que não se responsabilizar por cometer erros evitáveis?
Talvez isso aconteça mais tarde. Por enquanto, a resposta de Buffalo foi demitir o coordenador ofensivo Ken Dorsey, que não conseguiu tirar Allen e seus amigos do medo que dura desde a vitória da semana 4 sobre o Miami Dolphins.
É questionável se Dorsey merece a maior parte da culpa por isso. Embora o ataque raramente tenha sido rítmico, também foi atormentado por erros – quedas, fumbles, interceptações – que não podem ser atribuídos a esquemas ou jogadas. Mas também é possível que os erros fossem esclarecidos se o ataque funcionasse como nos dias de glória de 2021 sob o comando do ex-coordenador Brian Daboll. Frango? Ovo? Não está claro.
Os Bills deveriam aproveitar um cronograma relativamente fácil de início de temporada para se preparar para alguns testes difíceis no caminho para os playoffs: Filadélfia, Kansas City e Dallas aguardam no próximo mês. Em vez disso, os Bills perderam jogos para Zach Wilson e Mac Jones, dois zagueiros que poderiam travar um duelo de uma temporada para ver qual é o mais inepto. Quase perderam em casa para o New York Giants, que está por 2 a 8 e cedeu 89 pontos em duas derrotas para o Dallas Cowboys. Os Bills conseguiram 14. E agora, eles perderam para um time do Broncos que cedeu 70 pontos para os Dolphins e parecia contente em jogar futebol dos anos 1970 contra o Buffalo – todos lances curtos e corridas. E funcionou. (Por muito pouco.)
McDermott, o técnico de maior sucesso que os Bills tiveram desde Marv Levy, precisa descobrir como reverter essa situação. Ele começou com Dorsey. Sempre foi improvável que ele começasse por si mesmo.
Scott Stinson é ex-colunista esportivo nacional do Postmedia News.