11 de novembro de 2023, 12h37
TORONTO – Quando o Toronto Maple Leafs começou a praticar tiroteios nesta temporada, Max Domi não ficou exatamente satisfeito com sua posição na ordem separatista.
O novo recruta informou ao técnico Sheldon Keefe, e Keefe – que raramente toma uma decisão sem dados para apoiá-la – lembrou a Domi que ele ainda não havia marcado um gol nos pênaltis em seus nove anos de carreira.
Um sorridente Keefe lembrou-se daquela troca com carinho na sexta-feira, após o ataque de Domi com a luva no goleiro Dan Vladar na quinta rodada dos pênaltis.
Claro, o tiro não será oficialmente considerado o primeiro de Domi como Leaf. Mas uma vitória por 5-4 nos pênaltis desencadeou uma onda de alívio e ajudou os Leafs de Keefe a garantir um ponto extra muito necessário e a eliminar o constrangimento de uma vantagem de 4-1 para um time do Calgary Flames com seus próprios problemas.
“Para ele ter um momento como esse, e passar por isso, é ótimo para ele”, disse Keefe.
Lentamente, mas com segurança, as coisas estão se encaixando para Domi com a equipe de sua cidade natal.
Desde que o ala Nick Robertson foi chamado de volta do AHL Marlies no início de uma semana movimentada, e Domi foi transferido para o centro, a terceira linha do Maple Leafs compilou três esforços excelentes.
O trio Robertson, Domi e Calle Järnkrok marcou em todas as três partidas, combinando 10 pontos e preenchendo o desejo tão necessário de Toronto por pontuação secundária.
Durante o Treliving Bowl de sexta-feira, aquela unidade superou os Flames por 7 a 0 quando estavam juntos no gelo.
“Eles tiveram muita velocidade”, disse William Nylander. “Eles estão criando muitas chances e marcando gols, então têm feito um trabalho tremendo. Acho que os três se encaixam muito bem.”
Dê crédito a Järnkrok por sua abordagem de baixa manutenção e chute certeiro. Dê crédito a Domi por seu talento de passe e visão ofensiva. E dê crédito a Robertson por parecer um jogador legítimo da NHL desta vez.
“Seu primeiro jogo foi um jogo tão polido que ele jogou em termos de como ele controlou o disco, as decisões que tomou com ele. Ele sempre teve muita energia e um ótimo ritmo, mas seu jogo sempre foi um pouco disperso. Ele parecia muito organizado”, disse Keefe.
“Existe um nível real de maturidade em termos de saber quando é hora de fazer uma jogada e encontrar uma jogada e quando é hora de colocar o disco em um lugar onde você tem que trabalhar para recuperá-lo, mas também cuidar dele .”
Nas lembranças anteriores de Robertson, o jovem atirador parecia ansioso, mas cru, ocupado pelo esforço.
Os Maple Leafs tentaram impressionar com a perspectiva de que, na NHL, mesmo os artilheiros mais talentosos terão noites em que não conseguirão marcar. É sobre como um jogador dotado ofensivamente encontra outras maneiras de afetar o jogo de maneira positiva quando o disco não está entrando.
Em pelo menos três jogos, essa mensagem parece ter sido registrada – para benefício da linha e dos Leafs.
“Nós apenas tentamos criar energia para o grupo toda vez que entramos no gelo”, disse Domi. “E desde que Robbie acordou, ele está ligado em todos os turnos. Ele tem feito muitas jogadas boas e é tenaz no disco, o que nos dá a chance de jogar bastante na zona O.
“Para um cara mais jovem, ele é muito maduro nas decisões que toma. Então, é jogar um bom hóquei e obviamente o jogo de Calle fala por si. Vocês sabem o quão bom ele tem sido. Então, só preciso continuar, continuar construindo.”
Com o placar de apoio aumentando, o próximo passo na construção do jogo completo do Toronto continua sendo a defesa do time, que teve momentos instáveis, apesar da ausência de John Klingberg. (Sugestão de troca: Nikita Zadorov está disponível. Veja abaixo.)
Ao deixar escapar outra vantagem de três gols na sexta-feira, os Maple Leafs já perderam um mínimo de quatro gols em todos os oito jogos em casa nesta temporada – um recorde indesejado da franquia.
“Quatro entram de novo, mas não abalados”, disse Keefe, girando positivo.
O menos abalado de todos os Leafs hoje em dia é Nylander.
O sedoso sueco pulou no metrô e estendeu sua sequência de pontos iniciais na temporada, recorde do clube, para 14 jogos com o golpe de power-play de abertura do jogo. Ele então marcou um gol sem assistência – o primeiro gol com falta de assistência na carreira de qualquer Nylander – e uma bela assistência para John Tavares para garantir.
“Ele é um jogador especial, cara”, sorriu Joseph Woll. “O quão consistente ele é, é inacreditável. E aí, na prorrogação, no final, ele chegou ao disco na nossa zona e a torcida já está torcendo. Isso é bem legal.”
Quando ele não estava acertando sete chutes ou 11 tentativas, Nylander estava ocupado matando pênaltis ou rebentando ataques do Flames na zona D.
“O que eu diria e ainda não disse é que ele esteve excelente defensivamente esta noite. Excelente”, disse Keefe. “Por melhor que fosse no ataque, ele era tão bom defensivamente.”
Bang. Esse é o objetivo dos Maple Leafs como um todo.
Os cinco rápidos da Fox
• O agente de Zadorov, Dan Milstein, tuitou este ataque monstruoso de seu cliente em Tyler Bertuzzi:
Multar. Ótima verificação.
Mais interessante, porém, foi a resposta de Milstein a um torcedor do Flames perguntando se Calgary conseguiria manter o agente livre pendente.
“Acho que não”, respondeu Milstein. “Não quando o melhor D mal consegue o tempo de gelo…”
A isca comercial Zadorov ocupa o quinto lugar entre os Flames D-men no tempo do gelo às 18:12, e de acordo com Kevin Weekes, ele tem Requeridos uma mudança para fora de Calgary.
• Com Ryan Reaves permanecendo no gelo após o treino de quinta-feira e Keefe flutuando 11 e 7 como opção, era natural especular que o quarto jogador poderia estar caminhando para uma situação saudável.
“Não. Era eu querendo algum trabalho extra”, explica Reaves.
“Quando você joga dia sim, dia não, seus treinos são mais curtos, os treinos são mais estruturados, então você não toca tanto no disco. Sou um cara que preciso tocar no disco para continuar nos jogos. Às vezes não jogo muito.”
Reaves viu apenas 4:33 no tempo de gelo e ainda conseguiu ficar com menos 2 na noite, caindo para menos 11 na temporada.
“Ele está tendo um pouco de azar agora”, disse Keefe. “Eu vasculhei, olhei todos os gols que ele marcou e ainda não consigo encontrar nenhum que seja dele em termos de erro. O disco continua na nossa rede.”
• MacKenzie Weegar conseguiu duas assistências neste seu 400º jogo na NHL. Nada mal para uma escolha de sétima rodada:
“Quando você relembra cada marco, é uma daquelas coisas em que você tem o privilégio de jogar na NHL e não considera isso garantido. Você olha para trás, para as montanhas-russas, os altos e baixos, os bons e maus momentos. Tem sido uma jornada. Foi uma jornada divertida. É outro marco e espero ter conseguido muitos mais deles.”
• Nazem Kadri riu quando lhe pedi para descrever a maior diferença entre Darryl Sutter e Ryan Huska.
“Talvez pólos opostos”, ele sorriu.
• Bom toque…