Maple Leafs pousa na Suécia com os olhos turvos, mas prontos para trabalhar PEJAKOMUNA

ESTOCOLMO – Os olhos de William Nylander estavam pesados ​​de exaustão, mas ele ainda esboçou um sorriso através de uma barba crescente e desgrenhada.

Era meio da tarde, horário sueco, quando o astro do Toronto Maple Leafs estava diante de mais que o dobro da quantidade de repórteres que ele normalmente enfrenta em Toronto, muitos deles com microfones transmitindo palavras de redes de televisão que você não pode ver na América do Norte. E as perguntas que ele recebeu, bem, não estavam focadas nos problemas dos pênaltis dos Leafs ultimamente.

“Você já levou a equipe para a Ikea?” Nylander foi questionado por um repórter sueco na antiga Hovet Arena, onde os Leafs treinaram na terça-feira.

Bem-vindo à viagem dos Maple Leafs ao norte, para a Suécia, onde tudo será azul e amarelo para o azul e branco. Esta é a primeira vez que os Leafs jogam na NHL Global Series. As equipes já viajaram para Finlândia, Alemanha, Suíça, Eslováquia, República Tcheca e agora para a Suécia para jogos da temporada regular.

A partir de terça-feira, os Leafs passarão pouco menos de uma semana praticando diante de torcedores ansiosos, jogando contra o Detroit Red Wings e o Minnesota Wild e, muito provavelmente, sem comprar móveis.

“Acabamos de chegar aqui e começamos a praticar, então temos muito tempo para isso”, respondeu o atacante dos Leafs com seu sorriso malicioso e sua risada característica.

A leve risada de Nylander poderia apenas mascarar um pouco o fato de que ele provavelmente teria que responder perguntas e mais perguntas sobre a Suécia e conciliar muitas outras responsabilidades como o rosto do time e, essencialmente, da Global Series da NHL em Estocolmo.

Segundos depois de Nylander – e seu também sueco Calle Järnkrok – descerem da camada de gelo de treino, ele foi perseguido por repórteres que clamavam por uma palavra rápida com a estrela que retornava. Sendo não apenas um dos melhores jogadores da NHL em uma seqüência de 15 jogos consecutivos, mas também tendo jogado em Estocolmo antes de uma forma que alguns de seus companheiros suecos não fizeram, Nylander foi o homem do momento no Dia 1.

Imediatamente após o treino, as festividades começarão de verdade: Nylander caminhará no tapete vermelho em meio à multidão da mídia sueca em um teatro local para a exibição de uma nova série de TV sobre a lenda sueca e ex-defensor dos Maple Leafs, Borje Salming. Você também não precisa caminhar muito no centro de Estocolmo para ver fotos de Nylander anunciando as próximas sessões de autógrafos.

E Nylander terá que conciliar essas responsabilidades enquanto luta contra a grave privação de sono também.

Os Leafs chegaram com os olhos turvos a Estocolmo ao meio-dia de terça-feira, depois de partirem de Toronto às 22h, horário local. O objetivo deles era passar o máximo possível do voo com as luzes baixas, dormir um pouco e aclimatar rapidamente o corpo a Estocolmo.

Mas vários Leafs, assim como o técnico Sheldon Keefe, atestaram que foi difícil conseguir descanso durante o voo, com o defensor Mark Giordano estimando que ele pode ter dormido entre três e quatro horas antes do que seria mais um dia de trabalho.

“É difícil focar em qualquer coisa hoje, honestamente”, disse Keefe.

Depois de uma rápida parada no hotel do time para almoçar, os Leafs pegaram o gelo para um treino às 15h, horário local. Um time juvenil estava presente e aplaudiu logo quando Nylander tocou no disco. Mas essas crianças provavelmente não deveriam ter esperado que Nylander estivesse no seu melhor; O bag skate que Keefe fez com que seu time passasse depois do treino de segunda-feira em Toronto fazia sentido, em retrospecto. O treino dos Leafs em Estocolmo dificilmente foi uma imagem de intensidade, mas por um bom motivo.

“Você não pode fazer muito hoje”, disse Keefe. “Hoje o objetivo é realmente ligar um pouco os motores para mantê-los acordados durante o dia. Estamos tentando mantê-los longe do hotel e impedi-los de tirar uma soneca ou de ter o corpo desligado, porque o sono desta noite é vital para nos prepararmos para a semana.”

O treino de quarta-feira com uma noite inteira de sono promete ser mais intenso, já que Keefe foi rápido em lembrar aos repórteres que um dos jogos é contra um adversário da divisão: os Red Wings atualmente estão empatados com os Leafs com 18 pontos em 15 jogos.

O desafio ao longo de sua estada na Suécia será equilibrar o desejo de entrar no modo de férias pelas ruas de paralelepípedos iluminadas por luzes de Natal em todos os lugares que você olha com a necessidade de jogar como se fosse qualquer outro jogo importante da temporada regular.

Mas a esperança, se você é Keefe e os Leafs, é que Nylander e outros suecos estejam à altura da ocasião. Jogar jogos da NHL na Suécia é extremamente raro, e os mesmos sorrisos cansados ​​​​surgiram nos rostos de Nylander e Jarnkrok quando falavam sobre voltar para casa para ver a família e amigos.

Nylander disse que tem quase 100 ingressos reservados entre os dois jogos que os Leafs disputarão em Estocolmo. Isso é inquestionavelmente mais do que qualquer outro sueco nos Leafs terá.

Mesmo assim, haverá inúmeros fãs ansiosos para ver um dos grandes nomes emergentes do hóquei sueco voltar para casa.

“É um sonho meu voltar aqui e jogar”, disse Nylander. “Não pensei que isso aconteceria na minha carreira.”

(Foto de William Nylander: Jesper Zerman / Associated Press)