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Como os Maple Leafs não desenvolveram um goleiro local número 1 desde James Reimer, isso torna o desempenho de Joe Woll e da equipe nos últimos dias ainda mais tentador.
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Mas assim como muitos críticos em outubro passado foram muito rápidos com previsões pessimistas quando Toronto tropeçou no portão (antes de duas temporadas consecutivas de 50 vitórias), talvez diminua o entusiasmo um pouco antes mesmo do Halloween.
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Se os Leafs vencerem em Dallas na quinta-feira, será a primeira sequência de três jogos consecutivos em outubro desde 2018 (excluindo o calendário COVID-19 de adversários totalmente canadenses).
Os Stars ainda não perderam no regulamento (4-0-1) e permitiram 11 gols, o mínimo da Conferência Oeste, graças em grande parte ao seu defensor, Jake Oettinger.
A partida será muito diferente para os Leafs enfrentarem o Washington Capitals, que chegou na terça-feira já apertando os tacos de frustração com a pontuação ruim e apenas uma vitória. Desempenhando o papel dos Leafs de outono, os Caps caíram para o último lugar de sua divisão depois que Woll fez 36 defesas, 13 delas em Alex Ovechkin.
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Com um dia de folga, o técnico do Toronto, Sheldon Keefe, tem a opção de voltar com Woll ou dar a Ilya Samsonov a chance de expiar suas duas derrotas na Flórida – cinco gols em 27 arremessos que incluíram um período de abertura brutal contra o Tampa Bay que deu a Woll sua chance .
Usado quase exclusivamente fora de casa em sua curta carreira nos Leafs, Woll precisa de mais um início de qualidade, seja na quinta-feira ou no final da viagem de cinco jogos em Nashville, para se preparar para uma recepção barulhenta em casa contra o Los Angeles.
Ele também teria uma pausa antes de uma tarefa que certamente desejaria – uma semana na quinta-feira em Boston, onde passou três anos no Boston College. Woll abraçou aquela cidade – exceto durante a final da Copa de 2019, quando seu estado natal, St. Louis Blues, derrotou os Bruins pela Copa Stanley.
Seu sol do meio-dia
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Mas os Leafs flertaram com o perigo ao longo desta viagem (1-1-1). Quer tenha sido a falta de finalização na derrota para a Flórida para começar, o início morno em Tampa ou estar em seus calcanhares no início de DC, eles precisavam da postura e capacidade atlética de Woll – e de outro desafio perfeitamente executado de seus virtuosos do vídeo para eliminar O primeiro gol de Washington.
Keefe estava sendo sincero após o 4-1 final de terça-feira, quando observou “não fizemos um bom jogo aqui esta noite, mas fizemos coisas boas o suficiente para nos colocarmos em posição de vencer. Houve muitas coisas boas no terceiro período que podemos tirar em termos de gestão de um jogo como este, onde controlamos (a liderança).
“Nossa capacidade de ataque rápido com nossos jogadores de elite nos coloca em posição de vencer quando não estamos no nosso melhor.”
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O Core Four marcou três gols, com John Tavares e William Nylander tão produtivos este mês quanto Auston Matthews e Mitch Marner (que fez uma assistência na terça-feira).
Mas às vezes há uma desconexão com os novos atacantes Tyler Bertuzzi, que foi afastado da primeira linha para Calle Jarnkrok, e Max Domi, agora se ajustando à ala direita da terceira linha com Matthew Knies e David Kampf.
O defensor John Klingberg, prestes a retornar a Dallas com seu terceiro time diferente após um impasse contratual no verão de 2022, está jogando alguns minutos a menos desde que ele e Jake McCabe se separaram há alguns jogos.
A diferença nos últimos dois jogos foi Woll. Ele foi o quarto jogador escolhido pelos Leafs no draft de 2016, uma terceira rodada depois do primeiro colocado geral Matthews, 31ª escolha geral Yegor Korshkov (que jogou apenas uma partida da NHL) e o agora negociado Carl Grundstrom.
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Deve ter sido decepcionante para Woll ver os Blues derrotarem um goleiro uma rodada antes dele – Evan Fitzpatrick, que agora está vagando pela AHL – mas ele trabalhou diligentemente em seu jogo e causou uma grande impressão como convocação na primavera do ano passado. , substituindo o lesionado Samsonov na segunda rodada dos playoffs.
“Estou feliz que (Keefe) tenha fé em mim”, disse Woll, que está ficando melhor em muitas coisas do que Samsonov, além de aprimorar suas citações com alguns palavrões.
Um grande desafio espera por ele e pelos Leafs em Dallas. Oettinger, o goleiro líder da liga com 1,80 metro de altura dos Stars (média de 1,44 gols sofridos, a maior entre aqueles com pelo menos cinco jogos), é também do Meio-Oeste e foi companheiro de Woll na equipe de Desenvolvimento Nacional dos EUA e seu florete na rival Universidade de Boston.
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Um ano mais novo que Woll, Oettinger se formou mais rápido na AHL, estando na liga desde 2020, onde Woll venceu 16 das 24 partidas como titular no Marlies do ano passado, antes de sua estreia na NHL. Woll e Samsonov fizeram as pessoas aqui esquecerem o caro experimento com Matt Murray.
“Tive a oportunidade de jogar com (Oettinger), contra ele, em quase todos os níveis”, disse Woll. “Provavelmente irei jantar com ele. Estou feliz em ver o sucesso que ele teve.”
Pelo menos até quinta-feira.
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Principalmente para o defensor John Klingberg, que jogou lá por oito anos.
Mas no verão de 2022, uma longa e infrutífera negociação de contrato terminou quando os Stars comprometeram muito dinheiro com relativamente recém-chegados e deixaram o popular Klingberg ir embora. Klingberg provavelmente não se tornou querido pela administração por criticar o lento processo de negociações, mas embora conseguisse um bom dinheiro, a grama não era exatamente mais verde do outro lado.
Ele assinou com o Anaheim, desafiado pelos playoffs, e terminou o ano com quatro pontos pós-temporada em outros tantos jogos com o Minnesota Wild.
Klingberg tem cinco assistências em seis jogos como Leaf, tentando se sentir confortável com o sistema de Toronto e como o canhão azul do power play número 1.
Dallas também foi o time anterior do ala Max Domi antes de ele assinar com os Leafs, enquanto o corpulento ex-Leaf/Marlie Mason Marchment começa sua segunda temporada completa com os Stars, um eco do acordo do ex-gerente geral dos Leafs, Kyle Dubas, para o falecido Denis Malgin. .
A equipe técnica do Dallas tem Peter DeBoer, ex-Leafs, como técnico principal e os assistentes Steve Spott e Jeff Reese.
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