Os paroquianos em Sault e região têm enchido caixas de sapatos com itens úteis para crianças no mundo em desenvolvimento através da Operação Natal Criança
Com a chegada de novembro, as pessoas agora estão pensando seriamente nas compras de Natal.
No entanto, nas últimas semanas, os paroquianos da Capela Bíblica Bethel e de várias outras igrejas em todo o distrito de Sault e Algoma têm embalado caixas de sapatos com itens úteis para serem enviados como presentes de Natal para crianças em países em desenvolvimento.
O esforço local faz parte da Operação Christmas Child, um programa internacional anual no qual milhares de caixas de sapatos cheias de material escolar, brinquedos e itens de higiene são enviadas a crianças carentes em todo o mundo por igrejas cristãs evangélicas no Canadá, nos EUA e no Reino Unido.
Bethel é o ponto de entrega das caixas de sapatos da Operação Christmas Child no distrito de Sault e Algoma.
“Nossa igreja realmente apoia este ministério e estamos trabalhando a todo vapor”, disse Edo St. Pierre, membro da Capela Bíblica Bethel e coordenador de logística da Operação Christmas Child Sault Ste. Então, hoje.
“Estou envolvido com a Operação Natal Criança há 12 anos e fazemos isso em Betel há 20 anos. Isso é feito no Sault há 24 anos. Tinha outra igreja no centro da cidade que fazia isso, depois evoluiu para nós.”
A Operação Christmas Child foi lançada localmente no Gospel Hall, uma igreja cristã evangélica localizada na esquina da Wellington Street East com a Spring Street.
St. Pierre, sua esposa Joy e outros paroquianos de Betel estão fortemente envolvidos com o programa, estimando que 200 caixas de sapatos cheias de presentes serão enviadas somente de Betel este ano.
“Provavelmente haverá cerca de 2.000 caixas este ano das igrejas de todo o distrito. Antes do COVID, estávamos fazendo até 4.000 ou 5.000. Desde que o COVID tudo caiu, mas nossos números começaram a subir no ano passado. Estamos ansiosos para cultivá-lo novamente”, disse St. Pierre.
As caixas de sapatos são de tamanho uniforme, fornecidas pelo escritório canadense da Samaritan’s Purse, com sede em Calgary.
A Bolsa do Samaritano é uma organização cristã evangélica fundada em 1970 que tem prestado ajuda a pessoas em todo o mundo que foram vítimas de guerra, pobreza, desastres naturais, doenças e fome.
Franklin Graham, conhecido evangelista dos EUA e presidente da Bolsa do Samaritano, ajudou a lançar a Operação Christmas Child em 1993.
Localmente, St. Pierre disse que tem cerca de 500 caixas de sapatos em mãos antes da campanha anual de Sault e Algoma.
A lista de países que recebem as caixas de sapatos da Operação Natal Infantil muda a cada ano, disse St. Pierre.
Os países que receberam caixas do Canadá este ano incluem El Salvador, Nicarágua, Costa Rica, Senegal, Gâmbia, Guiné-Bissau, Serra Leoa, Ucrânia e Filipinas.
Assim que as caixas de sapatos forem disponibilizadas no outono, os paroquianos da igreja as enchem comprando os itens necessários para as crianças que as receberão.
“Eles contêm tudo o que tem a ver com trabalhos escolares, como livros de colorir, giz de cera, lápis de cor, porque em alguns países, se essas crianças não tiverem material escolar, não poderão ir à escola”, disse St. Pierre.
Os brinquedos nas caixas de sapatos incluem bichinhos de pelúcia e pequenas bolas de futebol.
“As bolas de futebol são as melhores. Eles se divertem muito com isso”, disse St. Pierre.
As caixas não podem conter líquidos ou brinquedos que lembrem a guerra a uma criança.
Uma caixa bem cheia contém aproximadamente US$ 30 em itens úteis, disse St. Pierre.
Há uma taxa de doação sugerida de US$ 10 para envio, mas não é um pré-requisito para embalar uma caixa de sapatos.
“Os dez dólares que pedimos para frete são porque essas caixas estão sendo enviadas para outro lado do mundo, então dez dólares é bem barato. Localmente você pode pagar dez dólares para que uma pizza seja entregue. Essa é uma boa maneira de colocar isso em perspectiva”, disse St. Pierre.
“Não desencorajamos as pessoas de fazerem as caixas de sapatos por causa do custo. Se você não tiver condições de encher uma caixa de sapatos e enchê-la até a metade, nós completaremos. Se você puder enchê-lo abundantemente, isso é ótimo, porque queremos colocar o máximo de itens possível nessas caixas.”
“Começamos na segunda semana de setembro, entrando em contato com igrejas e organizações. Eu faço ligações ou vou visitá-los, preparo as caixas de sapatos de que precisam para a campanha anual e então começamos a enchê-las em outubro”, disse St. Pierre.
A semana de 13 de novembro é a Semana Nacional de Arrecadação da campanha Operação Natal Criança deste ano.
As caixas serão recolhidas no Betel às 13h da sexta-feira, 17 de novembro, para serem enviadas em um caminhão de transporte para Calgary antes de serem distribuídas para crianças de todo o mundo.
“No ano passado fizemos mais de 18.000 caixas de sapatos de Betel e de outras igrejas. 1.892 para ser exato. Somos essencialmente o local de entrega de Elliot Lake para Wawa. Recebemos caixas de Elliot Lake, Wawa, Thessalon, Bruce Mines e Desbarats, elas são deixadas aqui. Tenho uma equipe de cavalheiros que vai me ajudar a colocá-los em caixas esta semana durante cinco dias e prepará-los para serem enviados”, disse St. Pierre.
“Minha esposa e eu arrumamos muitas caixas de sapatos porque recebemos muitas coisas doadas. As pessoas irão à loja do dólar ou trarão algo de casa e levarão para a igreja. Então, provavelmente embalaremos mais algumas centenas de caixas de sapatos enquanto estivermos aqui esta semana.”
O feedback do exterior depois que as crianças recebem suas caixas de presente é reconfortante, disse St. Pierre.
“Recebemos cartas e fotos. É uma sensação muito boa. Eles estão tão animados para receber esses presentes. Eles estão muito agradecidos.”
“Se fizéssemos uma viagem missionária, poderíamos pegar nossas caixas e ir a um desses países e distribuir essas caixas de sapatos. Isso é algo que esperamos fazer nos próximos anos. Pessoalmente, ainda não fiz isso, mas ouvi dizer que é uma experiência e tanto.”
St. Pierre, que trabalhou para a cidade de Sault Ste. Marie há mais de 30 anos, disse que a aposentadoria lhe deu mais tempo para se dedicar à Operação Natal Criança.
No entanto, St. Pierre disse que é mais do que um hobby de aposentadoria.
“Pessoalmente é uma sensação gratificante. Tenho a oportunidade de fazer algo que sinto que o Espírito Santo colocou em mim, de trabalhar para Cristo e esta é a maneira de fazê-lo. Gosto de tocar o coração das pessoas.”
As caixas da Operação Christmas Child podem ser entregues na Bethel Bible Chapel, localizada em 686 Black Rd., nestes horários:
- Segunda-feira, 13 de novembro: 9h – 12h
- Terça-feira, 14 de novembro: 9h00 – 12h00
- Quarta-feira, 15 de novembro: 14h00 – 17h00
- Quinta-feira, 16 de novembro: 14h00 – 17h00
- Sexta-feira, 17 de novembro: 9h – 12h
