BISMARCK, ND (AP) – Um senador estadual republicano aposentado de Dakota do Norte foi acusado de viajar para a Europa com a intenção de pagar por sexo com um menor e de receber imagens que retratam abuso sexual infantil, de acordo com uma acusação federal divulgada na segunda-feira.
O antigo senador estadual Ray Holmberg, 79, foi preso na segunda-feira e libertado após se declarar inocente das acusações no Tribunal Distrital dos EUA em Fargo. Seu julgamento está marcado para 5 de dezembro.
Os promotores disseram em comunicado que Holmberg viajou repetidamente para Praga, na República Tcheca, de junho de 2011 a novembro de 2016, com o propósito de pagar por sexo com uma pessoa menor de 18 anos. A acusação, que também sugere que Holmberg usou pseudónimos, diz que ele recebeu e tentou receber imagens que retratam abuso sexual infantil entre novembro de 2012 e março de 2013.
Holmberg serviu mais de 45 anos no Senado de Dakota do Norte até sua renúncia no ano passado, depois que o meio de comunicação local The Forum of Fargo-Moorhead revelou que ele trocou dezenas de mensagens de texto com uma pessoa que foi presa por acusações relacionadas a imagens de abuso sexual infantil.
O advogado de Holmberg, Mark Friese, disse em uma mensagem de texto que as autoridades investigaram Holmberg “por 2 anos ou mais e não alegam nada recente.
Holmberg foi libertado com condições e o juiz não exigiu a prestação de qualquer fiança, disse Friese.
Uma mensagem de texto enviada a Holmberg após sua libertação na segunda-feira não foi devolvida imediatamente e seu telefone não tinha correio de voz, portanto não foi possível deixar mensagem.
Holmberg presidiu o poderoso Comitê de Dotações do Senado, que redige os orçamentos. Ele anunciou em março de 2022 que não buscaria a reeleição. Ele citou o estresse e “uma capacidade enfraquecida de se concentrar nos assuntos em questão e de relembrar efetivamente os acontecimentos” antes de finalmente renunciar.
O ex-líder da maioria no Senado de Dakota do Norte, Rich Wardner, disse à Associated Press que estava triste e desapontado com a acusação.
“Aqui está uma situação em que um homem era um servidor público e fez muitas coisas positivas para o estado de Dakota do Norte, e agora, não sei o que vai acontecer com isso, mas isso realmente neutraliza tudo de bom”, disse Wardner, um republicano que serviu no Senado com Holmberg por quase 25 anos.
Se Holmberg for condenado, as suas décadas de serviço público “serão esquecidas e apenas as coisas negativas serão lembradas”, disse Wardner.
O atual líder da maioria no Senado, David Hogue, recusou-se a comentar a acusação.
Holmberg foi reembolsado em cerca de US$ 126.000 por quase 70 viagens fora do estado de 2013 até meados de abril de 2022 para lugares que incluíam quatro dúzias de cidades dos EUA, bem como Canadá, Porto Rico e vários países europeus, de acordo com uma revisão da AP sobre sua viagem. registros.
A polícia revistou sua casa em Grand Forks em novembro de 2021, apreendendo discos de vídeo e itens adicionais.
A acusação surge depois de Nicholas James Morgan-Derosier se ter declarado culpado no mês passado num tribunal federal de seis acusações de posse de imagens que retratam abuso sexual infantil e uma acusação de recepção e distribuição de tais imagens. De acordo com a reportagem do Fórum, Morgan-Derosier foi a pessoa que enviou mensagens de texto para Holmberg da prisão.
Morgan-Derosier deve ser sentenciado em janeiro. Um porta-voz dos dois defensores públicos federais que representavam Morgan-Derosier não respondeu imediatamente a uma mensagem telefônica sobre seu caso.
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