Um ex-membro do time “Black Aces” do Chicago Blackhawks e companheiro de equipe de Kyle Beach alegou em uma ação judicial que o ex-técnico de vídeo Brad Aldrich o “preparou, assediou, ameaçou e agrediu” durante a temporada 2009-10 e que os Hawks suprimiram sua reclamação para proteger o campeonato da Stanley Cup.
O escritório de advocacia Romanucci & Blandin, com sede em Chicago, entrou com o processo por negligência em nome de seu cliente, nomeado anonimamente como “John Doe”, no Tribunal do Condado de Cook na quinta-feira.
O processo, que acusa os Hawks de mostrar “total indiferença e/ou desrespeito consciente pela segurança de seus funcionários, incluindo John Doe”, nomeia a equipe como o único réu e busca um julgamento com júri.
“Esta é uma continuação dos abusos institucionais e culturais que vemos vindos de nossas equipes esportivas, sejam elas locais ou de todo o país”, disse Antonio Romanucci, sócio fundador do escritório de advocacia, ao Tribune. exclusivamente.
A empresa representou jogadores de futebol americano de Plainfield Central em uma ação judicial de 2021, alegando agressão sexual durante um ritual de trote, bem como ex-jogadores de futebol americano do Noroeste em uma ação este ano, alegando que jogadores calouros negros foram forçados a competir em competições de comer melancia.
“O que pretendemos fazer com este processo é continuar a garantir que as equipas continuem a ser responsabilizadas”, disse Romanucci. “Temos uma missão específica em mente, certamente que os Blackhawks continuem a ser responsáveis pelas mudanças que prometeram implementar no que diz respeito à prevenção destes abusos sexuais.
“Mas também queremos ter certeza de que todas as equipes do país estejam cientes de que este comportamento não é aceitável. Colocar a vitória antes da saúde mental ou mesmo física dos jogadores, acabou. Parada difícil.”
Os Blackhawks disseram ao Tribune em um comunicado que “levam muito a sério as alegações de má conduta no local de trabalho e a resposta organizacional, e é por isso que, há mais de dois anos, encomendamos uma extensa investigação independente sobre os eventos preocupantes que ocorreram em 2010.
“Mudamos como resultado do que aconteceu e implementamos inúmeras melhorias positivas em toda a nossa organização para garantir a segurança e o bem-estar dos nossos jogadores e funcionários. Isto inclui reconstruir completamente a equipa de liderança com pessoal que demonstre os nossos valores e traga a experiência certa nas áreas críticas de conformidade e recursos humanos, um programa de saúde mental expansivo e novos mecanismos de denúncia e formação para todos os funcionários.
“Até sabermos mais sobre este litígio pendente, nos absteremos de comentar quaisquer detalhes adicionais.”
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Os advogados de Romanucci & Blandin confirmaram ao Tribune que seu cliente é a testemunha “Black Ace 1″ que conversou com investigadores independentes de Jenner & Block, que acusou os campeões da Stanley Cup de 2010 de encobrimento em um relatório contundente em outubro de 2021.
Seu companheiro de equipe Kyle Beach entrou com uma ação contra os Hawks com base em sua suposta agressão sexual por parte de Aldrich e chegou a um acordo em dezembro de 2021.
Os Black Aces eram um time de candidatos do Hawks que veio do Rockford IceHogs e viajou com o time da NHL durante os playoffs em caso de lesões.
“Foi tomada uma decisão de colocar o que (os Hawks) chamavam na época de ‘química da equipe’ acima da segurança da equipe”, disse Jason Friedl, advogado do demandante no novo processo. “E esse parece ser um problema endêmico não apenas para um time, um esporte. É algo generalizado.
“Há consequências muito reais. Há consequências muito reais para o Sr. Beach, para o nosso cliente e também, francamente, tendo visto o que aconteceu depois com o Sr. Aldrich. Portanto, o silêncio e a cumplicidade do silêncio tiveram consequências.”
Em dezembro de 2013, Aldrich se declarou culpado de conduta sexual criminosa de quarto grau envolvendo um estudante, uma contravenção, em um caso envolvendo um jogador de hóquei de 16 anos na Houghton (Mich.) High School, onde Aldrich se ofereceu como assistente técnico. Os promotores retiraram uma acusação de crime.
Após a libertação de Aldrich da prisão em 2014, ele se registrou como agressor sexual.
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Nas consequências do relatório Jenner & Block, vários líderes seniores dos Hawks de 2009-10 foram demitidos ou renunciaram a seus cargos nos Hawks ou em outros clubes da NHL, incluindo o então gerente geral Stan Bowman e o técnico Joel Quenneville, que estava com os Panteras da Flórida.
A NHL também multou os Hawks em US$ 2 milhões.
Semelhante às alegações de Beach em seu processo de 2021, o processo de John Doe alega que Aldrich disse a ele que poderia influenciar a posição do jogador com os treinadores dos Hawks e que Aldrich recebeu John Doe e outros Black Aces em sua casa para discutir estratégias dos jogadores, mas mais tarde “tentou fazê-los assistir filmes pornográficos com ele.”
O processo diz que o “comportamento de Aldrich tornou-se aberta e agressivamente sexual” em relação a ele, alegando o seguinte:
- “Aldrich entrou furtivamente no quarto enquanto John Doe e (uma) mulher faziam sexo e tentou se inserir no encontro, tornando sua presença conhecida pela primeira vez brincando com os pés de John Doe no escuro.”
- “Aldrich se ofereceu para pagar para John Doe receber favores sexuais de uma massagista se o treinador Aldrich pudesse assistir.”
- “Em várias ocasiões… Aldrich se aproximou de John Doe por trás, agarrou-o em um gesto de abraço e encostou seu pênis nas costas e nádegas de John Doe através de suas roupas.”
- “Aldrich enviou mensagens de texto de assédio para John Doe.”
- “Em uma ocasião, o treinador Aldrich enviou a John Doe uma mensagem de texto afirmando que ele poderia dar (sexo oral melhor) do que qualquer mulher”, o que “Black Ace 1″ disse aos investigadores da Jenner & Block durante uma entrevista em 24 de agosto de 2021.
O processo alega que à medida que a temporada e os playoffs avançavam, Aldrich “usou ameaças à carreira de John Doe para coagi-lo a não denunciar” a suposta conduta de Aldrich.
Pelo menos uma outra alegação no processo reflete relatos de testemunhas do relatório Jenner & Block. O processo afirma: “Em 21 ou 23 de maio de 2010 (quando os Hawks estavam jogando contra os San Jose Sharks nas finais da Conferência Oeste), o técnico Aldrich enviou a John Doe uma mensagem de texto com uma foto do pênis do técnico Aldrich”, que John Doe mostrou “para a secretária do presidente (John) McDonough.”
O relatório da Jenner & Block diz que “Black Ace 1 afirmou que um funcionário da recepção estava ao lado dele quando recebeu o texto com a fotografia explícita”.
Os advogados de John Doe disseram que a “secretária do McDonald’s” é o funcionário do front office posteriormente identificado no relatório como “Funcionário A”.
De acordo com o processo, o “Funcionário A” relatou o incidente à administração do Hawks, incluindo o então vice-presidente sênior Al MacIsaac. O “funcionário A” se recusou a nomear o responsável pelas operações de hóquei em sua entrevista com Jenner & Block, embora “declarasse que era possível que o indivíduo fosse Al MacIsaac”.
De acordo com o relatório Jenner & Block, em 23 de maio de 2010, “uma hora depois que os Blackhawks venceram o jogo do playoff que garantiu seu lugar nas finais da Stanley Cup”, cinco membros da alta administração – McDonough, MacIsaac, Bowman, então- o vice-presidente executivo Jay Blunk e o então gerente geral assistente Kevin Cheveldayoff – realizaram uma reunião com Quenneville e o treinador de habilidades mentais James F. Gary para discutir Aldrich e Beach.
McDonough não relatou as alegações sobre Aldrich aos recursos humanos até 14 de junho de 2010.
Em 16 de junho, uma semana depois de os Hawks terem vencido a Copa Stanley, Aldrich se reuniu com o diretor de recursos humanos e teve a opção de renunciar ou enfrentar uma investigação. Aldrich optou por renunciar, de acordo com o relatório Jenner & Block.
“Aldrich recebeu uma indenização e um bônus de playoff, e continuou a receber um salário por vários meses”, disse o relatório da Jenner & Block. “Ele foi autorizado a sediar a Stanley Cup por um dia em sua cidade natal, seu nome foi gravado na Stanley Cup, ele recebeu um anel de campeonato e participou de uma cerimônia de hasteamento da bandeira da Stanley Cup no United Center.”
Existem vários casos no relatório Jenner & Block em que Black Ace 1 negou qualquer interação sexual com Aldrich, seja diretamente aos investigadores ou a testemunhas que falaram com Black Ace 1 sobre Aldrich, de acordo com o seu depoimento.
“Quando entrevistado, Black Ace 1 negou categoricamente ter tido um encontro sexual com Aldrich ou ter conversado com (o treinador de habilidades Paul) Vincent a qualquer momento”, de acordo com o relatório.
Quando questionado sobre esta discrepância, Romanucci disse: “Muitas pessoas não compreendem ou percebem que foram vítimas de violência sexual até compreenderem qual é a definição. E muitas das atividades que ocorreram, que descrevemos na nossa denúncia, são de facto agressões sexuais.
“E o fato de nossa vítima não saber naquele momento não é algo pelo qual ela deva ser penalizada.”
Friedl acrescentou que os Hawks disseram ao seu cliente que o assunto seria resolvido e que poriam fim à suposta conduta de Aldrich.
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“Esses (jogadores de hóquei) são cavalheiros que estão em um campo específico onde sua resistência é uma expectativa; é uma exigência deles”, disse Friedl. “Portanto, não só algumas das condutas não são imediatamente aparentes como abuso, como também se trata de pessoas que estão a iniciar a sua carreira e têm medo do estigma de serem rotuladas de vítimas.
“As trocas iniciais foram essencialmente: ‘Não quero falar sobre isso. Não tenho nada a contribuir sobre isso. E, de facto, mesmo no relatório Jenner & Block, há concessões feitas ao facto de alguns destes indivíduos simplesmente (não se sentirem) seguros para se manifestarem e discutirem tudo naquele momento.”
Friedl disse que a razão pela qual “John Doe” não contou aos investigadores da Jenner & Block sobre Aldrich supostamente esfregando seus órgãos genitais contra ele é porque “nosso cliente estava um pouco reticente em discutir tudo, especialmente um homem vindo por trás dele e agarrando-o em um abraço de urso .”
“Você viu o treinador Aldrich, sabe que ele não é o maior cavalheiro”, disse Friedl. “Portanto, parte desse estigma é a ideia de que este homem menor o está agarrando desta forma, desta maneira, e é por isso que isso não foi discutido anteriormente.”
Romanucci & Blandin agendaram uma entrevista coletiva para segunda-feira às 10h no escritório da empresa no centro da cidade.
