18 de novembro de 2023, 21h22
TAMPA – Vencendo por 3-2 após 40 minutos, havia duas maneiras pelas quais os Edmonton Oilers poderiam ter estendido sua seqüência de vitórias para quatro jogos e iniciado esta viagem com uma vitória resiliente aqui em Tampa.
Eles poderiam ter fechado defensivamente e trazido este para casa como o time veterano e testado em batalha que aspiram ser. Ou, inversamente, os garotos grandes – a dupla inútil de Connor McDavid e Leon Draisaitl – poderiam ter lutado mano a mano com as estrelas do Lightning Steven Stamkos e Nikita Kucherov em uma corrida para sete.
Infelizmente, nenhum dos dois se concretizou, já que Tampa marcou três mais um gol vazio para vencer por 6-4.
Duas noites depois de Edmonton ter conquistado dois pontos na derrota contra o Seattle, eles os devolveram aqui em Tampa, em um jogo que estava à sua disposição.
“No passado fomos uma equipe que conseguiu vencer aqueles jogos de seis e sete gols. Obviamente, este ano isso não vai acontecer”, disse Zach Hyman, parte de uma unidade de power play de 0 em 5 que poderia ter encerrado o jogo mais cedo, se não fosse por um par de gols perdidos por Draisaitl.
“Portanto, temos que vencer os jogos mais disputados. É onde estamos”, disse ele. “Marcar quatro gols deve ser suficiente para nós. Temos que fortalecer o lado defensivo das coisas.”
O antigo treinador, Jay Woodcroft, empregaria a palavra “maduro” para descrever um jogo que os Oilers venceram de maneira sólida e profissional.
Isto não foi isso.
“Definitivamente um que deveríamos ter tido. Eu definitivamente concordo com isso”, disse Derek Ryan, jogador de dois gols. “Indo para o terceiro período (com uma vitória de 3-2), temos que ser capazes de travar isso e vencer o jogo.”
Stuart Skinner deixou entrar cinco, e apenas o quinto poderia ser considerado. O resto eram indubitáveis, ocasionais e desvios próximos.
Os melhores jogadores de Tampa foram melhores do que os melhores de Edmonton, já que Draisaitl errou a rede em dois powerplay sitters e, pela primeira vez em sua carreira na NHL, McDavid deixou um rinque da NHL com uma seqüência de quatro jogos sem sentido na estrada.
Enquanto isso, Stamkos e Kucherov combinaram três gols e cinco pontos.
“Achei que tínhamos superado eles na maior parte do tempo, mas isso simplesmente não estava na súmula”, disse Hyman. “Temos que reconhecer contra quem jogamos também. Eles têm alguns jogadores realmente talentosos lá (que) não precisam de 40 arremessos. Se você der a eles sete ou oito olhares de grau A, provavelmente perderá o jogo.”
Edmonton marcou quatro gols de Ryan (dois) Evan Bouchard e James Hamblin. Qualquer tipo de produção dos meninos grandes e a vantagem de um gol que eles mantiveram durante a maior parte do jogo teriam sido de dois ou três.
A derrota prejudicou o primeiro gol de Hamblin na carreira na NHL, um chute de longa distância de Edmonton, que acertou um disco no canto superior, depois apontou para o céu e disse: “Isso é para você, mãe”.
Câncer levou sua mãe Gina de volta em 2017. Ela tinha apenas 52 anos e James tinha 19 anos e jogava pelo Medicine Hat Tigers.
“Acabei de apontar para o céu”, disse Hamblin após o jogo. “Meus pensamentos iniciais vão direto para minha mãe. Acho que já faço essa comemoração no banco há alguns anos.
“Ela está no meu coração, nas minhas costas e, você sabe, é difícil não ficar emocionado com isso.”
O fato de essa parte da história cair no fundo da história e não ser contada no lede é apenas mais uma coisa desperdiçada em uma noite de sábado na Amalie Arena. Todos estariam falando sobre o grande objetivo de Hamblin, mas em vez disso, é uma nota de rodapé.
“No terceiro período, não gostei da forma como lidamos com a liderança”, lamentou o técnico Kris Knobklauch, após sua primeira derrota atrás de um banco da NHL. “Seus atacantes estão atrás de nossos defensores, e nossos atacantes não os protegem tão bem quanto deveríamos.
“Poderia ter sido um jogo diferente”, continuou ele. “O primeiro período foi o mais forte que vi desde que estou no banco. Achei que o power play fez tudo, menos marcar as duas primeiras oportunidades.”
Então, o que Knoblauch prefere?
Um melhor esforço defensivo? Ou mais gols neste jogo de poder outrora letal?
“Eu gostaria de ver as duas coisas acontecerem”, disse ele. “Gostaria de ver o nosso powerplay contribuir, defensivamente encerramos as coisas um pouco mais rígidos.”
