‘Difícil de ver’: Wheeler, Trouba, avaliam os problemas de comparecimento dos Jets PEJAKOMUNA

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É uma visão que Blake Wheeler e Jacob Trouba não estão acostumados a ver no centro de Winnipeg: milhares de lugares vazios para um jogo da NHL.

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Os dois ex-Jets ajudaram o New York Rangers a vencer seu antigo time na segunda-feira, por 3 a 2 na prorrogação, diante de uma multidão de apenas 11.898 pessoas, mais de 3.000 antes da lotação esgotada.

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A contagem de cabeças foi a quarta participação consecutiva de Winnipeg, com menos de 12.000.

“Quando estive aqui foi sempre divertido vir”, disse Trouba. “Estava sempre lotado, barulhento. Algumas ótimas lembranças, especialmente quando você pensa nos playoffs. Até os jogos da temporada regular sempre foram muito emocionantes aqui. Sim, é obviamente difícil de ver. Acho que ninguém gosta disso.

“Mas acho que é a realidade agora.”

Escolha de primeira rodada do draft, Trouba patrulhou a linha azul dos Jets em suas primeiras seis temporadas da NHL, 2013-19, quando os ingressos esgotados estavam praticamente garantidos.

Esta temporada já produziu o menor público na história reiniciada da franquia (sem incluir jogos restritos à pandemia), incluindo um recorde histórico de 11.126 para o rival de divisão St. Louis, na semana passada.

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O jogo de segunda-feira marcou o retorno de Wheeler, o líder de pontuação da franquia e ex-capitão que jogou 12 temporadas em Winnipeg antes de ser comprado e assinar com o Rangers durante o verão.

Wheeler acredita que a baixa participação não é necessariamente um reflexo do apoio da equipe na comunidade.

“Você só precisa ter cuidado, porque não sabe o que as pessoas estão passando”, disse ele. “E obviamente, economicamente, os tempos não são necessariamente tão bons como sempre foram.”

Wheeler tinha uma suíte privada cheia de familiares e amigos vestindo seu novo número 17 dos Rangers na segunda-feira.

Acima disso, no nível superior, estava a maior parte dos assentos vazios.

“Vá a qualquer bar da cidade e provavelmente eles estarão lotados, assistindo aos jogos”, disse Wheeler. “Tenho certeza de que a maioria das TVs da cidade assiste todos os jogos, todas as noites. Obviamente você adoraria ver um prédio de balanço todas as noites e tê-lo cheio. Simplesmente pode não ser uma opção para algumas pessoas. Mas sei que o coração de todos ainda bate com esta equipe.”

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A queda no comparecimento ocorre apesar da equipe ter lançado sua campanha publicitária mais agressiva na primavera passada.

Essa campanha incluiu uma referência à perda dos Jets originais em 1996, atraindo críticas pelo que alguns consideraram uma mensagem “apoie-nos ou então” e levantando questões sobre a viabilidade da franquia a longo prazo se a tendência continuar.

“Sou formado em economia, mas não sou muito bom nisso”, disse Wheeler. “Então não vou tentar entender isso. Mas esta comunidade, de várias maneiras, está apenas interligada com esta equipe agora. Isso seria um verdadeiro exagero. Eu simplesmente não consigo imaginar isso acontecendo.”

“Espero que isso seja revertido”, acrescentou Trouba. “Porque era um lugar divertido para tocar quando estava arrasando lá.”

Os fãs aplaudiram Wheeler com entusiasmo quando um vídeo tributo a ele foi exibido na tela grande.

O momento culminou em um retorno emocionante à sua antiga casa de hóquei.

“Foi muito louco”, disse Wheeler. “De ir para o jogo de ônibus, ver aquela camisa do outro lado. Eu disse aos caras que há uma boa chance de passar alguns para o outro time. Mas foi um dia pelo qual eu estava ansioso. E eu realmente aprecio tudo o que a organização reuniu.

“Só tudo, todas as 26 camisas, receber uma ovação dessas – é ótimo saber que você causou impacto.”

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