Copa do Mundo de Críquete de 2023: a jornada do técnico da África do Sul, Rob Walter, até a semifinal PEJAKOMUNA

Três dos quatro treinadores que lideraram as seleções nas semifinais da Copa do Mundo desta semana jogaram pelo seu país.

Rahul Dravid da Índia, Andrew McDonald da Austrália e Gary Stead da Nova Zelândia seguiram um caminho bastante percorrido até o topo.

O quarto nem jogava críquete profissionalmente.

Ele não tem uma página na Wikipedia e não tuita há mais de um ano.

Na verdade, o treinador principal da África do Sul, Rob Walter, começou como treinador de força e condicionamento físico – um S&C, para usar a expressão moderna – em vez de ser o homem principal.

Enquanto a lenda indiana Dravid é um dos maiores nomes do país, um homem em comerciais de TV e outdoors onde quer que você vá, Walter é o líder misterioso do críquete.

A maioria nesta Copa do Mundo não saberia se passasse por ele na rua.

O jogador de Joanesburgo, de 49 anos, foi nomeado para liderar o seu país no críquete de bola branca no início deste ano, tendo anteriormente sido chefe de preparação física do Proteas de 2009 a 2013.

Naquela época, a África do Sul ocupava o primeiro lugar em todos os formatos, com sua equipe repleta de lendas do Protea, como Graeme Smith, AB de Villiers, Jacques Kallis, Dale Steyn e Morne Morkel, e liderada por Gary Kirsten.

Walter estava lá no fundo. Sempre assistindo. Sempre aprendendo.

“Lembro-me claramente que sempre que tínhamos reuniões de equipa, ele estava sempre no fundo da sala da equipa com o seu caderno”, diz JP Duminy, o antigo batedor que também estava naquela equipa e agora é o treinador de rebatidas de Walter na África do Sul.

“Em todas as conversas que tivemos, ele estava fazendo anotações, as pepitas que considerava úteis.”

Walter, cuja carreira no críquete culminou como um jogador escolar decente, rabiscava discussões táticas e detalhes sobre como Kirsten lidava com certos jogadores ou situações.

Depois ele tirava fotos dos flipcharts que ficavam na frente da sala.

Durante esse período, Walter também trabalhou nos times da Premier League indiana, Pune Warriors e Delhi Daredevils, convivendo com outros grandes nomes do jogo.

Em 2013 foi nomeado técnico dos Titãs da África do Sul. Foi um ato de fé para Walter, mas ainda mais para o presidente-executivo dos Titãs, Jacques Faul, que teve de resistir às críticas de todos os ângulos.

“Fomos treinados”, diz ele.

“Recebi muitos telefonemas. Disseram que você pode fazer três coisas estúpidas na vida, mas agora só me restam duas.

“Você acabou de nomear, para os Titãs que são uma grande franquia na África do Sul, alguém que nunca treinou.”

Antes de tomar a decisão, Faul ligou para Kirsten, que deu a Walter uma referência brilhante. Walter ainda teve que passar na entrevista, com outros nomes mais consagrados, inclusive alguns do exterior, no quadro.

“A primeira pergunta foi: ‘Você nunca treinou ou jogou – por que os jogadores aceitariam seus planos?'”, Diz Faul.

“Ele tinha uma boa explicação para o porquê.

“Ele disse que estava naquele camarim do Protea e sabe o que fazer.

“Ele tem um jeito de ser confiante sem ser arrogante. Isso me impressionou.”

Em três anos com os Titãs, Walter ganhou quatro troféus. Ele contratou Heinrich Klaasen, Tabraiz Shamsi e Lungi Ngidi, e deu sua estreia a Aiden Markram – todos jogadores que agora fazem parte de sua seleção para a Copa do Mundo.

Foi Walter quem convenceu Klaasen a não desistir depois de um difícil início de carreira. Klaasen é agora um dos rebatedores de bola branca mais destrutivos do mundo.

Fale com quem conhece Walter e todos o descrevem da mesma forma – uma pessoa sociável.

Dizem que ele é colaborativo, tem uma abordagem científica no treinamento – ele introduziu uma área de dormir no vestiário dos Titãs – mas acima de tudo tem a consciência de que não existem dois jogadores iguais.

Isso remonta aos seus dias de S&C, onde ele motivou o jogador rápido Morkel, então um jogador rápido e desengonçado do clube de críquete, na academia com o prêmio de férias grátis, enquanto com Duminy, um garoto “preguiçoso” confesso naquela fase, ele usou a abordagem do sargento instrutor.

Walter deixou os Titãs para se testar em ambientes totalmente novos, viajando 7.000 milhas para assumir o cargo de treinador principal de Otago, no extremo sul da Nova Zelândia.

Lá ele estabeleceu um vínculo com Hamish Rutherford, o internacional neozelandês que seria seu capitão.

“Tive alguns treinadores, mas ele é o meu favorito”, diz Rutherford.

“Ele é um cara genuíno que conhece bem seus jogadores e como eles funcionam.

“Ele veio em um momento desafiador em Otago e realmente mudou tudo, criou uma nova cultura que ansiamos desesperadamente.”

Dentro de campo, Otago chegou a duas finais, mas Walter deixou uma impressão duradoura com as estruturas que implementou. Fora disso, ele surfou e jogou golfe com Rutherford.

“Houve um verão em que pensei que seria o próximo Kelly Slater”, diz Rutherford – uma referência ao 11 vezes campeão americano da Liga Mundial de Surf.

“Se você alguma vez fizesse algo bem ou o time ganhasse, ele tomaria um mísero gole de cerveja para dizer muito bem, mas não gostou nem um pouco.”

Ao longo de sua carreira, a falta de experiência de Walter como jogador de elite nunca pareceu impedi-lo. Ele é descrito como um “trágico críquete”, mas se há algo que ele não sabe, ele fica feliz em contar com outros que sabem.

“Fiz alguns trabalhos de bola curta com ele”, diz Rutherford.

“Tive algumas concussões naquela época. Ele ligou para JP Duminy e Gary Kirsten para saber qual era a opinião deles e fizemos um plano.

“Você nunca saberia que ele não jogou. Basta acreditar nele.”

As equipes de Walter desenvolveram uma reputação de fazer grandes totais.

Em 2017, seu time dos Titãs marcou 425-5 rebatidas primeiro na final da copa 50-over. Três anos depois, Otago também quebrou a barreira dos 400 com 407-4 contra o Central Stags – Rutherford acertando 155.

Nesta Copa do Mundo, a África do Sul atingiu 428-5 – a maior pontuação da história do torneio – em seu primeiro jogo contra o Sri Lanka e reforçou com 399-7 contra a Inglaterra.

“Tivemos conversas intermináveis ​​sobre como tentar melhorar meu jogo de um dia”, diz Rutherford.

“A África do Sul joga com muita liberdade e parece bem conectada.

“Tenho certeza de que muito disso viria dele, conhecendo a maneira como ele opera.”

Ele percorreu um longo caminho para chegar até aqui e a semifinal de quinta-feira contra a Austrália é a próxima parada no caminho de Walter.