Comparado com o melhor dos Stars, Miller do Canucks prova habilidades bidirecionais PEJAKOMUNA

VANCOUVER – Há muitas maneiras de demonstrar o quanto o Vancouver Canucks mudou – além de olhar a classificação e ver um time 8-2-1 que igualou o melhor início de 11 jogos da história da franquia.

Aqui está uma maneira: na vitória de sábado por 2 a 0 sobre o Dallas Stars, JT Miller não registrou nem um ponto nem um chute a gol, mas fez uma de suas melhores partidas como Canuck porque ele e seus companheiros de linha Brock Boeser e Phil Di Giuseppe enfrentaram um dos melhores trios da National Hockey League e segurou Roope Hintz, Joe Pavelski e Jason Robertson em um único arremesso de força uniforme.

Miller fez 17-6 no círculo de confronto direto enquanto registrava 22:20 de tempo no gelo, acertou uma rebatida e um bloqueio e gerou com Boeser e Di Giuseppe uma participação de gols esperados de 73,6 por cento em cinco contra cinco.

E se isso não é uma indicação do que os Canucks estão se tornando sob o comando do técnico Rick Tocchet, então considere isto de Miller: “Acabei de dizer a alguém que essa pode ter sido a vitória mais satisfatória que tive como Canuck. Todos, da cabeça aos pés, foi uma das melhores atuações gerais que acho que já jogamos como equipe. O banco estava tão engajado, o pênalti foi ótimo, o jogo de poder foi incrível. Acabamos de defender como um time de hóquei muito bom esta noite.

“Tem sido difícil nos últimos anos porque perder muitos jogos cria maus hábitos. Você quer fazer mais e estender seus turnos. Agora só sei que temos um bom time de hóquei. Nossa linha fala, tipo, se estivermos do lado certo dos xeques e mantivermos a (oposição) fora da folha, temos boas chances de vencer com o talento que temos.”

Agora, pense um pouco sobre isso.

Miller é o pivô que foi difamado inúmeras vezes nas últimas três temporadas por sua falta de foco – e falta de backchecks. Brock Boeser é o artilheiro há muito perdido, cujos números defensivos despencaram na temporada passada e teve que provar neste outono que poderia realmente jogar pelo Tocchet. E Di Giuseppe é o ala que ficou preso nas categorias menores desta vez na temporada passada, aos 29 anos, mais de um ano depois de seu último jogo na NHL e sem saber quando teria outra chance.

Esses são os caras que têm sido a melhor linha bidirecional dos Canucks nesta temporada, aquela que Tocchet usou em suas lutas mais difíceis desde que expulsou Miller contra Connor McDavid na noite de estreia.

E, no entanto, mesmo com o despertar defensivo e a adoção da verificação, Miller ainda tem 16 pontos nesta temporada, Boeser 13 e seu mais/menos combinado é mais-17.

“É apenas uma adesão da linha”, disse Miller. “Não precisamos procurar a ofensa para sermos ofensivos. Mas temos capacidade e temos habilidade suficiente e que criamos a partir de viradas e fazemos jogadas. Eu estou bem em subir e descer na pista com esses caras (Hintz, Pavelski e Robertson) e estar do lado certo dos xeques e eliminar suas oportunidades.

“Comecei em Nova York e sempre fomos um time de playoffs, um time disputando a Copa. E eu estou lá assistindo caras como Derek Stepan e Ryan Callahan e Derrick Brassard e Brad Richards fazendo as lutas. E eu pensei, ‘Cara, eu quero tocar nesses momentos.’

“Eu simplesmente sinto que isso traz o melhor de mim. Estou tão envolvido. Eles nem sempre serão perfeitos. Vamos defrontar McDavid e (Leon) Draisaitl (na segunda-feira) e eles podem marcar três em cinco minutos, por isso tudo pode acontecer. Mas naquele jogo desta noite, não fizemos nada chamativo como linha, apenas ficamos acima deles, fizemos mudanças inteligentes e fomos marcados quando eles estavam no gelo. Foi muito simples.”

No primeiro turno da linha, no primeiro minuto, Miller deu um backcheck para quebrar uma chance de gol ao interceptar o passe de Pavelski, girou rapidamente com o disco e fez um passe perfeito de 30 metros para lançar Boeser em uma fuga. Boeser, cujas tentativas de 14 chutes incluíram uma pilha de chances de power play, foi parado pelo goleiro do Dallas, Jake Oettinger. Mas a sequência era um indicativo do que estava por vir.

Por fim, Pius Suter e Elias Pettersson, em uma excelente configuração de Filip Hronek, colocaram o disco na frente de Oettinger e Thatcher Demko venceu o duelo de goleiros, fazendo 27 defesas para o shutout.

Os Stars estavam jogando sua terceira partida em quatro noites, mas acabaram de vencer Alberta e venceram seis dos últimos sete jogos, marcando 26 gols.

A vitória dos Canucks por 2 a 0 contra um time muito bom seguiu-se à vitória do Vancouver por 10 a 1 contra um time atroz, o San Jose Sharks.

“Acho que vencer este jogo por 2 a 0 é um jogo muito mais importante do que uma vitória por 10 a 1 em San Jose”, disse o veterano defensor Ian Cole. “Como fizemos isso, como jogamos, como nos mantivemos firmes, como nos sentimos confortáveis ​​em um jogo acirrado quando estava 0 a 0 e não vacilamos – é apenas uma maneira muito madura de lidar com esses jogos.

“Com o passar da temporada, vamos crescer e amadurecer e encontrar o nosso caminho e o nosso jogo. Esta é uma grande vitória contra um time de hóquei muito bom. Mas este não é de forma alguma um produto acabado, certo? Este é um processo que dura toda a temporada. Haverá momentos em que jogaremos como uma porcaria e haverá jogos que perderemos e que não deveríamos perder; é inevitável. Mas a forma como mantemos o equilíbrio e continuamos avançando nesses jogos, ganhando ou perdendo, é o que determinará nosso sucesso.”

Cole esmagou Matt Duchene com uma verificação de ombro no segundo período, e o pivô do Dallas não retornou. O ala do Canuck, Dakota Joshua, um arranhão saudável em San Jose, liderou os Canucks com sete rebatidas e deu assistência no gol de Suter.

Mas, além de Demko e Pettersson, ninguém foi mais essencial que Miller no sábado.

“Escute, Millsy é um jogador de hóquei incrível”, disse Cole. “Ele tem habilidade, tem jam, patina, luta, marca gols, faz passes inacreditáveis. Ele é absolutamente esse jogador.

“Claro, os caras querem ir (para o ataque) e querem marcar o que querem criar. Mas há um certo nível de sacrifício, poder dizer: ‘Ei, vou fazer um papel de desligamento esta noite para garantir que venceremos o jogo de hóquei.’ É uma atitude muito madura de se ter. É uma questão de vencer.”