CARACAS, Venezuela (AP) – O estudante do ensino médio Jeanmaikol Castrillo pode rapidamente apontar a Venezuela em um mapa e identificar o que está ao seu redor – o Mar do Caribe e os países da Colômbia, Brasil e Guiana.
Mas o mapa com o qual ele está familiarizado difere muito daqueles incluídos em muitos livros, livros didáticos e até mesmo no site da CIA. Mostra uma Venezuela muito maior, que inclui uma grande parte da Guiana.
Os venezuelanos consideram uma verdade evidente que o extremo leste da sua terra natal inclui a região de Essequibo, na Guiana, junto ao Atlântico – um território maior que a Grécia e rico em petróleo e minerais. Como estudantes, eles aprendem que é sujeito a uma disputa centenária e então, na maior parte, esqueça isso.
Hoje em dia, porém, o governo da Venezuela quer que este seja o foco da sua atenção.
O presidente Nicolás Maduro e seus aliados apelam ao patriotismo dos venezuelanos ao convocarem eleitores supostamente decidir o futuro do território em um referendo em 3 de dezembroembora as implicações legais e práticas da votação sejam questionáveis. Eles estão usando folhetos, reggaeton, vídeos e outros conteúdos para divulgar o que Jeanmaikol já sabe.
“O Essequibo pertence à Venezuela”, disse o menino de 11 anos com firmeza do lado de fora de sua escola. Acrescentou então que os dois vizinhos sul-americanos estão a lutar pelo território “porque tem ouro, muita riqueza e petróleo também”.
A maior parte do investimento estrangeiro da Guiana está na área de 61.600 milhas quadradas (159.500 quilômetros quadrados), que representa dois terços do seu território. No entanto, a Venezuela considera Essequibo como seu desde que conquistou a independência de Espanha em 1811, e contesta a fronteira decidida por árbitros internacionais em 1899, quando a Guiana ainda era uma colónia britânica.
O compromisso da Venezuela em prosseguir a reivindicação territorial tem oscilado ao longo dos anos. O seu interesse despertou novamente em 2015, quando a ExxonMobil anunciou que tinha encontrado petróleo em quantidades comerciais na costa de Essequibo.
Mas as cinco perguntas que pretende fazer aos eleitores sobre Essequibo levaram a Guiana a instar o Tribunal Internacional de Justiça, em 14 de Novembro, a suspender partes do referendo, dizendo aos juízes que este representa uma ameaça “existencial”.
Maduro e os seus aliados estão a encorajar os eleitores a responder “sim” a todas as perguntas, uma das quais propõe a criação de um Estado venezuelano no território de Essequibo e a concessão da cidadania venezuelana aos actuais e futuros residentes da área.
O governo não explicou como criaria o estado caso os eleitores o aprovassem. O Ministério da Comunicação e Informação não respondeu aos pedidos de entrevistas da vice-presidente Delcy Rodriguez, que lidera os esforços do governo relacionados com Essequibo, e de Samuel Moncada, embaixador da Venezuela nas Nações Unidas.
“A decisão coletiva aqui solicitada envolve nada menos do que a anexação do território em disputa neste caso”, disse Paul Reichler, um advogado americano que representa a Guiana, ao tribunal mundial. “Este é um exemplo clássico de anexação.”
A Venezuela considera Essequibo como seu porque a região estava dentro de seus limites durante a colônia espanhola.
A fronteira disputada foi decidida por árbitros da Grã-Bretanha, Rússia e Estados Unidos. Os EUA representaram a Venezuela no painel, em parte porque o governo venezuelano rompeu relações diplomáticas com a Grã-Bretanha.
As autoridades venezuelanas afirmam que os americanos e os europeus conspiraram para enganar o seu país e argumentam que um acordo de 1966 para resolver a disputa anulou efetivamente a arbitragem original. Guianao único país de língua inglesa na América do Sul, mantém que o acordo inicial é legal e vinculativo.
Agora, também será perguntado aos eleitores venezuelanos se “concordam em rejeitar por todos os meios, de acordo com a lei”, a fronteira de 1899 e se apoiam o acordo de 1966 “como o único instrumento legal válido” para chegar a uma solução.
Para preparar as pessoas, o governo de Maduro embarcou no que ele chama de “campanha eleitoral pedagógica”, e ele tornou-se uma espécie de professor-chefe, dando horas de aulas de história sobre Essequibo, transmitidas pela televisão nacional.
Professores e pais da escola perceberam.
“O mais velho tem que fazer um desenho destacando o Essequibo”, disse Luz Marina Rua referindo-se ao dever de casa do filho no ensino médio. “Ontem tive que fazer um babador para minha filha pré-escolar que representasse a bauxita, mineral que ela iria interpretar numa espécie de performance e dizer: ‘Eu sou a rocha que aparece no Essequibo’”.
Rua, 38 anos, lembra-se de ter aprendido quando criança que o território está em disputa e de ter sido ensinado a marcá-lo com linhas diagonais em qualquer mapa. Mas, disse ela, só quando Hugo Chávez, o antecessor de Maduro, se tornou presidente em 1999 é que ela percebeu que o governo venezuelano começou a “prestar atenção a isso”.
Depois de assumir o cargo, Chávez prometeu procurar reparação pela “injustiça” do acordo de fronteira de 1899. Depois suavizou a sua retórica, e a Venezuela começou a fornecer petróleo à Guiana e a outros países a taxas preferenciais, até que uma queda nos preços do petróleo e a má gestão empurraram a nação para uma crise económica e política complexa que não terminou.
Embora a descoberta da ExxonMobil em 2015 tenha alimentado a disputa, também provou ser conveniente para o governo da Venezuela.
“Parece ser algo que os políticos na Venezuela usam de vez em quando para obter apoio, para criar esse sentimento, eu acho, sobre o que é a Venezuela e o que significa ser venezuelano”, disse Anthony Cummings, professor associado de geoespacial. ciências da informação na Universidade do Texas em Dallas.
Maduro concordou com uma facção da oposição realizar eleições presidenciais em 2024, mas o descontentamento com o seu Partido Socialista Unido da Venezuela foi sublinhado em Outubro, quando mais de 2,4 milhões de pessoas votaram no primárias presidenciais da oposição.
A participação superou as expectativas e levou o governo a rotular a votação como fraudulenta. E agora, cantos e discursos em comícios para chamar a atenção para o referendo também apoiam Maduro.
O povo da Guiana acredita que Essequibo é seu e não vê nenhum problema legal no assunto, disse Cummings, que escreveu sobre a disputa e cresceu na Guiana, a seis quilômetros da fronteira com a Venezuela.
Após anos de mediação infrutífera, a Guiana pediu ao Tribunal Internacional de Justiça em 2018 que considerasse a decisão de fronteira de 1899 válida e vinculativa. Os juízes aceitaram o caso em Abril passado, rejeitando o argumento da Venezuela de que o tribunal não poderia julgá-lo sem o envolvimento do Reino Unido, o senhor colonial da Guiana, durante a decisão contestada.
Embora os juízes provavelmente decidam dentro de semanas sobre o pedido da Guiana para suspender o referendo, eles precisam de alguns anos para emitir uma decisão sobre a fronteira, que seria final e juridicamente vinculativa. Ainda assim, uma questão do referendo questiona se os venezuelanos concordam com a “posição histórica de não reconhecer” a jurisdição dos tribunais mundiais na disputa territorial do seu país.
A advogada radicada em Caracas, Rocío San Miguel, disse que a pergunta mostra que o governo de Maduro pretende abandonar o caso, embora os processos judiciais continuem independentemente da participação da Venezuela. Ela espera que os funcionários públicos, empreiteiros e outros dependentes do governo sejam “levados compulsivamente a votar” e dêem efectivamente ao Estado a cobertura necessária para tomar uma decisão irracional.
“É como se houvesse um pedaço de terra que você diz ser seu e você decidisse: ‘Não vou mais a tribunal’”, disse San Miguel. “Bem, eu vou e vou demonstrar ao juiz que você não tem direitos. Quem perde? Você ou eu? Quem não comparece perde.”
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