A revelação anual de que o salário de Vlatko Andonovski era inferior a 30% do salário de Gregg Berhalter provocou uma conversa complicada no futebol americano. Andonovski, agora ex-técnico da seleção feminina dos EUA, ganhava cerca de US$ 400 mil por ano, de acordo com declarações fiscais; Berhalter, o técnico masculino, ganhou mais de US$ 1,3 milhão. Os críticos apontaram o abismo como uma evidência persistente das disparidades entre os dois programas. Os realistas contra-argumentaram que o coaching era um mercado de trabalho livre e, bem, se o futebol dos EUA conseguisse o seu treinador preferido do USWNT por um preço médio de seis dígitos, por que pagaria de forma caridosa um milhão de dólares extra?
Esse argumento, porém, desmoronou à medida que as deficiências de Andonovski se multiplicaram. A Copa do Mundo de 2023 revelou que ele não era o técnico preferido; ele era apenas o melhor disponível.
E assim, no rescaldo do fracasso histórico, o futebol dos EUA esforçou-se por destruir todo o conceito de disponibilidade e atraiu um treinador de elite para longe de um emprego excelente, pagando-lhe o que ela vale.
A US Soccer confirmou na terça-feira que Emma Hayes, chefe de longa data do Chelsea, se tornará “a técnica de futebol feminino mais bem paga do mundo” quando assumir o comando do USWNT em maio. A federação não divulgou detalhes do contrato, mas várias fontes disseram ao Yahoo Sports que o salário de Hayes chegará perto dos cerca de US$ 1,6 milhão que Berhalter ganha agora no topo do USWNT.
O número exacto de sete dígitos tornar-se-á público em 2025 ou 2026 e irá reformular o debate sobre a igualdade salarial. Também suscitou questões especulativas, principalmente relacionadas com os motivos do futebol americano: Será que quebrou recordes salariais anteriores para fazer uma declaração justa? Para reprimir as críticas? Para evitar atritos internos, ou mesmo outro processo judicial? Dar um passo à frente como pioneiro?
Talvez, mas a razão principal é provavelmente simples: foi necessário um salário recorde para contratar um líder premiado para um programa num ponto de inflexão.
Quatro anos antes, durante a busca de treinador do USWNT em 2019, uma contratação tão espalhafatosa parecia impensável – em parte porque o conceito de pagar um salário de sete dígitos dificilmente era considerado, de acordo com uma fonte familiarizada com o processo do US Soccer. A então gerente geral do USWNT, Kate Markgraf, abordou treinadores internacionais, incluindo Sarina Wiegman, disseram várias fontes ao Yahoo Sports; Wiegman não estava interessado, disseram as fontes, e ponto final. Ela estava sob contrato com a Holanda. Joe Montemurro, outro treinador estrangeiro perseguido, estava no Arsenal e não estava disponível para entrevista. Markgraf e US Soccer escolheram duas finalistas nacionais, Laura Harvey e Andonovski.
Mas menos de um ano depois, quando a Federação Inglesa de Futebol ofereceu a Wiegman o melhor salário da categoria e um cronograma flexível, ela aproveitou a oportunidade – e prontamente levou a Inglaterra a um campeonato europeu e a uma final de Copa do Mundo.
Esta é precisamente a abordagem que o futebol dos EUA deveria ter adoptado, em 2019 e agora – especialmente porque os melhores salários do lado das mulheres eram fracções até mesmo da taxa normal do lado dos homens.
E é aí, claro, que a conversa fica complicada. O futebol masculino está economicamente maduro; o futebol feminino continua sistematicamente reprimido e incipiente; e os seus respectivos mercados de coaching refletem essas diferenças. O salário anual de cerca de US$ 500 mil de Wiegman, segundo relatos, é insignificante em comparação com os US$ 6 milhões que a Inglaterra supostamente paga a Gareth Southgate, seu técnico masculino. Mas os milhões de Southgate provavelmente seriam necessários para mantê-lo. Os milhares de Wiegman foram suficientes para cortejá-la. Dinâmicas semelhantes existiam do outro lado do Atlântico, onde o salário de Andonovski – tal como o da sua antecessora, Jill Ellis – era inicialmente o mais lucrativo do futebol feminino, enquanto Berhalter era essencialmente pago como treinador de topo da MLS.
É claro que essas disparidades mais amplas não são culpa do futebol americano; são produtos dos ecossistemas em que o futebol dos EUA existe e fazem parte de problemas mais amplos que inibem os treinadores não-homens em todo o desporto.
A culpa do futebol americano, porém, foi alinhar-se com o mercado, em vez de explorar as suas ineficiências.
A federação, depois de uma luta de anos com os jogadores do USWNT pela igualdade de salários e condições de trabalho, concordou no ano passado em pagar e tratar as suas equipas masculina e feminina em termos quase idênticos. Alardeou os acordos de negociação colectiva como prova concreta do seu compromisso líder da indústria com a igualdade de género. Implícita em toda a fanfarra e grandes declarações estava uma simples declaração de valor: Nós nos preocupamos igualmente com nossos programas para homens e mulheres.
É claro que implícita na declaração de valor também estava uma verdade infeliz: globalmente, a maioria das federações nacionais de futebol (e clubes profissionais) não valorizam igualmente suas equipes masculinas e femininas.
O que, para o futebol americano, representou oportunidade.
Os seus valores, inatos ou coagidos por processos judiciais, ditaram a sua disponibilidade para pagar por uma treinadora feminina. Sua faixa de preço, portanto, era estratosfericamente diferente da de seus concorrentes. Nenhuma das duas escolhas aparentes, Hayes e Tony Gustavsson, estava disponível. Mas isso feito pelo menos um disponível, oferecendo sete dígitos e relaxando pelo menos um dos dois princípios que inibiram a busca em 2019: 1. O treinador deve morar em ou perto de Chicago; e 2. O treinador deve tomar as rédeas imediatamente.
Hayes, em vez disso, encerrará a temporada 2023-24 no Chelsea. Twila Kilgore, ex-assistente de Andonovski, permanecerá como técnica interina até maio, quando Hayes assumirá em tempo integral.
Ela foi aclamada como uma contratação quase ideal, uma potencial visionária e disruptiva, uma treinadora preferida. Existem questões mais amplas que permanecerão, como: Quão impactante pode realmente ser um treinador de seleção nacional? E se a resposta for “não muito” – afinal, a Espanha venceu a Copa do Mundo de 2023 com um técnico não qualificado que os jogadores odiavam; e o USWNT venceu em 2019 com um treinador frequentemente criticado que os jogadores tentaram expulsar – então: Por que o US Soccer, um órgão governamental nacional com um orçamento finito, é responsável por todo o cenário americano do esporte (incluindo programas de base com custos proibitivos e o pipeline com defeito que alimenta o USWNT), pagando a dois treinadores sete dígitos cada?
Mas quase ninguém fez essas perguntas quando Berhalter foi contratado ou recontratado. Na verdade, os críticos perguntaram por que o futebol americano não pagou por alguém melhor.
Nesse sentido, Hayes, amplamente vista como uma das três melhores treinadoras do futebol feminino, vale claramente uma fracção dos milhões que seriam necessários para tentar o seu equivalente no futebol masculino.
