Calúnias de casta, falta ao funeral do pai, falência: Vandana Katariya bate o recorde do 300º jogo hoje | Notícias sobre hóquei PEJAKOMUNA

O momento marcante chegará quando Vandana entrar em campo contra o Japão no Troféu dos Campeões Asiáticos aqui.

Na véspera da partida, Vandana estava tranquila. Após o treino em que a jovem de 31 anos enfrenta os jovens Sangita Kumari e Lalremsiami da seleção nacional, ela brinca: “Oh! Eu não quero holofotes (Eu não quero estar no centro das atenções).

Mas os holofotes estarão verdadeiramente na noite de terça-feira. “Quando comecei, não pensei que jogaria pela Índia. Eu nem sabia que isso era uma opção e certamente não imaginava que jogaria 300 partidas”, diz Vandana. Sua carreira se completará quando Vandana fez sua estreia internacional em setembro de 2011, no mesmo torneio em Ordos, China.

Vandana não teve vida fácil. Embora seu pai, Nahar Singh, a apoiasse, costumava haver insultos dos vizinhos, entre os quais sobre uma menina ter permissão para praticar um esporte que exigia que ela usasse shorts. Após apreensões iniciais, seu pai garantiu que ela continuasse jogando na academia do técnico Krishna Kumar em Roshanabad.

“Antes, as pessoas vinham e contavam algumas coisas para minha família e eu me perguntava por que nasci menina. Mas sempre acreditei que a sociedade deveria mudar”, afirma Vandana. “Algo deveria acontecer para ajudar as meninas a se assumirem e fazerem coisas. Então continuei treinando e hoje há mais de 250 crianças que jogam hóquei em nossa vila, a maioria das quais são meninas. É bom quando eles vêm me conhecer e falar comigo sobre minha formação e outros aspectos.”

O ex-técnico Sjoerd Marijne, que supervisionou a famosa campanha da seleção feminina indiana em Tóquio, onde terminou em quarto lugar, disse que quando conheceu Vandana pela primeira vez, seus níveis de preparação física eram incríveis e ela era uma atacante que só queria “marcar, marcar , pontuação”.

“Ela corre no teste de ioiô da mesma forma que alguns homens”, diz Marijne. “No início da minha passagem, ela estava muito focada em marcar ela mesma, então tentei dar-lhe uma ideia de como ela poderia continuar marcando mais, mas também estar ocupada com a equipe. Ela é uma atacante e não há nada de errado em estar focada em fazer gols para si mesma.”

“E ela sempre teve a mente aberta e sua mentalidade mudou ao se concentrar mais no trabalho em equipe. Antes das Olimpíadas, eu disse a ela ‘você tem que ser a geradora de energia do time’. Ela passou a ser a artilheira do time”, acrescenta o holandês.

Tanto Marijne quanto Schopman consideram o golpe reverso de Vandana sua arma mais mortal.

“Sua qualidade de destaque é sua mentalidade, ela é uma jogadora em boa forma, mas também trabalha muito nisso. E ela tem um dos melhores golpes de backhand que já vi no hóquei mundial. Em geral, suas deflexões e capacidade de marcar gols são muito boas”, diz Schopman.

Esse golpe de backhand chamou a atenção de Marijne muito cedo. “Existem estilos diferentes, é claro, mas ela pode acertar aquele chute de todos os ângulos, do jeito que ela faz, ela pode atirar de qualquer posição”, diz ele. “Ela coloca todo o seu corpo nisso, isso lhe dá velocidade extra. E além disso, ela é destemida dentro do círculo.”

Com o passar dos anos, Vandana evoluiu para uma mentora dos jovens da equipe. “Van dá um ótimo exemplo”, diz a atual técnica Janneke Schopman. “Ela os ajuda a manter a forma física, o que é importante para o trabalho que você tem que fazer dentro e fora do campo. Ela está sempre dando dicas e ensinando truques para ser atacante e como se preparar para um grande jogo. Ela é natural nisso.

Tanto Marijne quanto Schopman consideram o golpe reverso de Vandana sua arma mais mortal.

“Sua qualidade de destaque é sua mentalidade, ela é uma jogadora em boa forma, mas também trabalha muito nisso. E ela tem um dos melhores golpes de backhand que já vi no hóquei mundial. Em geral, suas deflexões e capacidade de marcar gols são muito boas”, diz Schopman.

Esse golpe de backhand chamou a atenção de Marijne muito cedo: “Existem estilos diferentes, claro, mas ela consegue acertar aquele chute de todos os ângulos, do jeito que ela faz, ela pode chutar de qualquer posição. Ela coloca todo o seu corpo atrás disso, isso lhe dá velocidade extra. E além disso, ela é destemida dentro do círculo.”

Em sua carreira de mais de uma década, Vandana fez parte de times que levaram o hóquei feminino a novos patamares. Mas o seu maior momento aconteceu nos Jogos Olímpicos de Tóquio, há dois anos, onde o seu hat-trick contra a África do Sul – o primeiro de uma mulher indiana nos Jogos Olímpicos – levou a equipa às quartas de final.

A Índia então surpreendeu uma das favoritas, a Austrália, para chegar às semifinais e terminar em quarto lugar. Essa campanha nas Olimpíadas de Tóquio costuma ser mencionada na conversa com Vandana, que a considera o ponto alto de sua carreira ao lado do bronze na Copa do Mundo Júnior de 2013.

Foi enquanto ela estava em Tóquio que a família de Vandana recebeu a atenção que poderia dispensar. Após a derrota da Índia para a Argentina nas semifinais, três homens chegaram à casa dela e insultaram os familiares. Seu irmão, em declarações ao The Indian Express, disse: “Os jovens perguntaram como as pessoas da minha casta podem jogar na seleção nacional? Nossa família está com medo porque também ameaçaram nos matar”.

Mas a pior fase de sua carreira foi antes de Tóquio, quando seu pai faleceu e ela não pôde comparecer ao funeral porque estava dentro da bolha biológica no acampamento em Bengaluru.

Ela se lembra de ter sido quebrada naquela época. “Até mesmo ficar de pé era difícil”, diz Vandana. “Muitas das responsabilidades domésticas recaíam sobre mim. Para enfrentar tudo isso naquela época, o apoio da equipe foi enorme. Eles me levantaram.”

“Pensei então que não conseguiria mais jogar. Mas havia os Jogos Olímpicos pela frente, a equipe estava trabalhando muito. E se eu não conseguisse fazer isso pela equipe, todos teriam sido afetados. A equipe não me deixou sentir sozinho nem por um segundo. É só por causa dos meus companheiros e treinadores que estou aqui.”

É no final de sua carreira que ela está jogando um torneio feminino independente em casa, na Índia. Vandana vem aproveitando cada momento, comemorando com gosto seus gols diante de arquibancadas lotadas e também dando assistências deliciosas aos companheiros. Afinal, ela é a atacante completa agora.

E ainda se sente jovem: “No terreno somos apenas jogadores. Júnior ou sénior, somos apenas um jogador na equipa. Me sinto bem, não gosto de mostrar que sou veterano, gosto de estar num grupo assim. Não, não me sinto com 31 anos..”