Mario Lemieux foi um dos maiores jogadores da história da NHL e levou os Pittsburgh Penguins às vitórias da Stanley Cup em 1991 e 1992, com Tom Barrasso no gol. Lemieux e Barrasso estabeleceram uma amizade próxima depois que este último foi negociado do Buffalo Sabres para os Penguins em 12 de novembro de 1998, com suas famílias passando o Natal juntas e formando um vínculo ao passarem oito temporadas como companheiros de equipe. Lemieux, que marcou 1.723 pontos (690 gols, 1.033 assistências) em 915 jogos ao longo de 17 temporadas e ganhou o Hart Trophy três vezes como MVP da NHL, compartilha aqui seus pensamentos sobre Barrasso, que se juntará a ele no Hockey Hall of Fame em 25 de novembro. 13, em depoimento especial para NHL.com.
Quão valioso foi Tom Barrasso para os Pittsburgh Penguins? Não teríamos vencido duas Copas Stanley sem ele.
Tommy era muito bom. Sua chegada a Pittsburgh em 1988 nos deu a crença de que poderíamos ser candidatos, e as duas Copas aconteceram alguns anos depois – em 1991 e 1992.
Ele foi um dos melhores goleiros de sua geração – grande, rápido, atlético e tecnicamente sólido. Ele poderia vencer um jogo por 1 a 0 ou por 6 a 5 (como fez no jogo decisivo da final da Copa de 1992 em Chicago). Nem sempre foi fácil jogar na rede atrás dos Penguins ofensivos do início dos anos 1990 – gostávamos de patinar e marcar pontos e nem sempre recuávamos – mas Tommy tinha a mentalidade perfeita para lidar com todas as situações e nos ajudar a vencer .
Sua temporada de estreia em Buffalo, em 1983-84, provavelmente nunca se repetirá. Ele saiu direto do hóquei no ensino médio de Massachusetts e ganhou o Troféu Vezina como o melhor goleiro da NHL aos 18 anos. Foi óbvio também nomeá-lo o novato do ano. Os Penguins conseguiram adquiri-lo seis temporadas depois – felizmente – e isso ajudou a pavimentar o caminho para a nossa era do campeonato.
Parecia perfeito que Tommy tivesse fechado na noite em que ganhamos a primeira Copa da história da franquia em Minnesota, em 1991.
Havia muitos futuros membros do Hall da Fama dos Penguins do início dos anos 90 – Paul Coffey, Ron Francis, Jaromir Jagr, Joe Mullen, Larry Murphy, Mark Recchi, Bryan Trottier, eu mesmo – mas Tommy foi a cola na rede que deu nos a chance de ganhar duas Copas juntos. Ele teve uma carreira incrível de 19 anos – jogando pelo Ottawa, Carolina, Toronto e St. Louis, além dos Penguins e Sabres – mas todos nesses grandes times de Pittsburgh sabem o quanto ele significou para nós. Ele é um dos grandes motivos pelos quais todos temos anéis. E ele é um homenageado muito merecedor do Hockey Hall of Fame.
