LEWISTON, Maine-
Um homem atirou e matou pelo menos 16 pessoas em um restaurante e uma pista de boliche em Lewiston, Maine, e depois fugiu noite adentro, desencadeando uma busca massiva por centenas de policiais, enquanto moradores assustados de várias comunidades permaneciam trancados em suas casas na quinta-feira sob um ataque. aconselhamento de abrigo no local.
Um boletim policial identificou Robert Card, 40, como uma pessoa interessada no ataque que fez jogadores de boliche em pânico correrem atrás dos pinos quando os tiros foram disparados por volta das 19h de quarta-feira. Card foi descrito como um instrutor de armas de fogo que se acredita estar na Reserva do Exército e designado para um centro de treinamento em Saco, Maine.
O documento, distribuído às autoridades, dizia que Card havia sido internado em um centro de saúde mental por duas semanas no verão de 2023. Não fornecia detalhes sobre seu tratamento ou condição, mas dizia que Card havia relatado “ouvir vozes e ameaças de atirar”. subir” a base militar. Um número de telefone listado para o Cartão em registros públicos não estava em serviço.
A polícia de Lewiston disse em uma postagem anterior no Facebook que estava lidando com um incidente de atirador ativo no Schemengees Bar and Grille e no Sparetime Recreation, uma pista de boliche a cerca de 6,4 quilômetros de distância. Vários pais e filhos estavam no Sparetime como parte de uma liga infantil de boliche.
Zoey Levesque, de dez anos, que estava lá com sua mãe, disse à WMTW-TV que foi atingida por uma bala.
“É assustador”, disse ela. “Nunca pensei que cresceria e levaria uma bala na perna. E é como, por quê? Por que as pessoas fazem isso?”
Um jogador de boliche, que se identificou apenas como Brandon, disse ter ouvido cerca de 10 tiros, pensando que o primeiro foi o estouro de um balão.
“Eu estava de costas para a porta. E assim que me virei e vi que não era um balão – ele estava segurando uma arma – eu simplesmente registrei”, disse ele à Associated Press.
Brandon disse que desceu o beco, deslizando para a área dos pinos e subindo para se esconder nas máquinas. Ele estava entre um ônibus cheio de sobreviventes que foram levados para uma escola de ensino médio na cidade vizinha de Auburn para se reunirem com familiares e amigos.
“Eu estava calçando meus tênis de boliche quando tudo começou. Fiquei descalço por cinco horas”, disse ele.
Esta foto mostra Robert Card, que a polícia identificou como uma pessoa de interesse em conexão com os tiroteios em massa em Lewiston, Maine, na quarta-feira, 25 de outubro de 2023. (Lewiston, Maine, Departamento de Polícia via AP)
A pista de boliche é o lar do tradicional boliche de dez pinos, bem como do candelabro, uma variante do boliche encontrada na Nova Inglaterra. Ele está localizado a cerca de 3,2 quilômetros ao norte do campus do Bates College, nos arredores do centro da cidade. O beco tem um pequeno bar e é popular para ligas locais de boliche e festas infantis.
Melinda Small, proprietária do Legends Sports Bar and Grill, disse que sua equipe imediatamente trancou as portas e afastou todos os 25 clientes e funcionários depois que um cliente relatou ter ouvido falar do tiroteio na pista de boliche a menos de 400 metros de distância. Logo, a polícia inundou a estrada e um policial acabou escoltando todos para fora do prédio.
“Sinceramente, estou em estado de choque. Sou abençoado porque minha equipe respondeu rapidamente e todos estão seguros”, disse Small. “Mas, ao mesmo tempo, meu coração está partido por esta área e pelo que todos estão enfrentando. Sinto-me entorpecido.”
Após o tiroteio, a polícia, muitos deles armados com espingardas, assumiu posições enquanto a cidade mergulhava num silêncio assustador – pontuado por sirenes ocasionais – enquanto as pessoas se recolhiam em casa. Escolas tão distantes quanto Kennebunk, a uma hora de Lewiston, relataram fechamento por precaução na quinta-feira.
O Gabinete do Xerife do Condado de Androscoggin divulgou duas fotos do suspeito em sua página no Facebook que mostravam o atirador entrando em um estabelecimento com uma arma apontada ao ombro.
Dois agentes da lei disseram à AP que pelo menos 16 pessoas foram mortas e que o número deverá aumentar. No entanto, Michael Sauschuck, comissário do Departamento de Segurança Pública do Maine, recusou-se a fornecer uma estimativa específica numa conferência de imprensa, chamando-a de “situação fluida”. A polícia estadual planejou realizar uma entrevista coletiva no meio da manhã de quinta-feira.
É o 36º assassinato em massa nos Estados Unidos este ano, de acordo com um banco de dados mantido pela Associated Press e pelo USA Today em parceria com a Northeastern University.
Os dois policiais disseram que dezenas de pessoas também ficaram feridas. Os funcionários não foram autorizados a discutir publicamente os detalhes da investigação em curso e falaram com a AP sob condição de anonimato.
Em seu site, o Central Maine Medical Center disse que a equipe estava “reagindo a um evento de vítimas em massa e tiroteio em massa” e estava coordenando com os hospitais da área para receber pacientes. O hospital foi fechado e a polícia, alguns armados com rifles, ficou nas entradas.
Enquanto isso, hospitais tão distantes quanto Portland, cerca de 56 quilômetros ao sul, estavam em alerta para potencialmente receber vítimas.
Um aviso de abrigo no local foi emitido na noite de quarta-feira para o condado de Androscoggin. Isso incluiu a comunidade de Lisboa, a cerca de 13 quilómetros de distância, depois de um “veículo de interesse” ter sido encontrado no local, disseram as autoridades. Foi estendido na quinta-feira para Bowdoin, que fica no condado de Sagadachoc.
A governadora Janet Mills divulgou um comunicado ecoando as instruções para as pessoas se abrigarem. O presidente Joe Biden falou por telefone com Mills e com os membros do Senado e da Câmara do estado, oferecendo “total apoio federal após este ataque horrível”, disse um comunicado da Casa Branca.
O número de mortos de quarta-feira foi impressionante para um estado que em 2022 teve 29 homicídios durante todo o ano.
Maine não exige licença para porte de armas, e o estado tem uma cultura de longa data de posse de armas que está ligada às suas tradições de caça e tiro esportivo.
Algumas tentativas recentes dos defensores do controle de armas para tornar mais rigorosas as leis estaduais sobre armas falharam. As propostas para exigir verificações de antecedentes para vendas privadas de armas e criar um período de espera de 72 horas para compras de armas fracassaram no início deste ano. Propostas que se concentravam na segurança escolar e na proibição de bump stocks falharam em 2019.
Os residentes do estado também rejeitaram algumas tentativas de endurecer as leis sobre armas no Maine. Uma proposta para exigir verificações de antecedentes para vendas de armas falhou na votação pública de 2016.
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Os jornalistas da Associated Press Patrick Whittle em Portland, Maine, Michael Balsamo em Nova York, Darlene Superville em Washington, Michael Casey em Boston e Holly Ramer e Kathy McCormack em Concord, New Hampshire, contribuíram para este relatório.