Nova Brunsvique
Durante anos, Charlie Reid não contou a ninguém o que tinha visto durante a guerra
Postado: 10 de novembro de 2023
Já se passaram 80 anos desde que Charlie Reid, 101 anos, serviu no exterior como motorista de tanque na Segunda Guerra Mundial.
Mas quando você pega sua velha boina preta de soldado de lã, ela ainda cheira a diesel.
Quando Reid foi convocado em 29 de dezembro de 1942, ele era um fazendeiro de 19 anos de Old Ridge, ao norte de St.
Quando foi dispensado em 1946, aos 23 anos, ele havia lutado com os Primeiros Hussardos em batalhas amargas, incluindo o fechamento de Falaise Gap, a Batalha de Le Mesnil-Patry e a eliminação dos canhões através do canal em Calais. Reid também estava entre as forças aliadas que desembarcaram em Juno Beach, na Normandia, em junho de 1944.
“À noite, vou para a cama e releio algumas dessas coisas”, disse Reid, que ainda vive de forma independente, dirige e toca violino.
“Isso vem à tona, eu diria, porque você ouve muito nesta época do ano para o Dia da Memória.
“Mas se você pensasse nisso o tempo todo, você ficaria louco.”
Da fazenda — para a França
Reid teve uma “ótima vida” crescendo com seu irmão e irmã na fazenda da família.
Naquela época, grande parte de Santo Estêvão ainda funcionava com carvão, que chegava em navios à vela de três mastros e era entregue a cavalo e em carroça. As ruas não pavimentadas foram borrifadas com água para manter a poeira baixa.
Reid sempre amou qualquer coisa com motor. Aos 13 anos, ele dirigia o velho carro Durant de seu pai – “e eu estava na estrada dirigindo a partir de então. Sem trânsito. Mas com muita poeira”.
Ele tinha um emprego que adorava como mecânico na Imperial Esso em St. Stephen. Mas em 1942, “todos sabíamos que seríamos convocados”, disse ele.
“Você realmente não queria deixar a fazenda, mas meio que decidiu que faria isso de qualquer maneira.”
Para o desconhecido
Reid ingressou no inverno de 1942.
Após o treinamento básico, ele partiu no SS Nieuw Amsterdam de Halifax para Greenock, na Escócia, com quase 9.000 outros soldados e uma sacola na mão.
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O outrora luxuoso Nieuw Amsterdam tinha sido equipado por dentro com milhares de redes – “uma aqui embaixo, uma aqui em cima. Você mal conseguia virar no fundo. Todas as noites, eles fechavam todas as cortinas e janelas, e havia cerca de trezentos ou quatrocentos naquele lugar. Não cheirava muito bem pela manhã.
Os meninos se divertiam correndo e deslizando no convés de madeira molhado do transatlântico.
“É de admirar que não tenhamos caído no mar”, disse Reid. “Os mares, ah, eles estavam agitados. Você subia muito. Então seu coração subia pela boca e descia.”
De Greenock, eles foram enviados para Brighton, Inglaterra, e depois para Windsor para recolher seus tanques.
“Antes de nos enviarem para a França”, disse Reid, “eles nos deram exames médicos. Muitas vezes me perguntei por quê. [I thought]’eles vão nos matar de qualquer maneira.'”
Primeiro combate
Reid deixou o Reino Unido depois da meia-noite de 7 de junho de 1944. Ele desembarcou na Normandia com cerca de 14.000 outros soldados canadenses.
Em Juno Beach, “havia um mestre de praia nos dizendo o que fazer, eles tinham um tripé montado. Você vai além disso’, disse ele, ‘você está por conta própria. Terra de ninguém'”.
Um motorista de tanque que havia sido emboscado entrou, avisando Reid que “é ruim”.
Dias depois, na Batalha de Le Mesnil-Patry – o último ataque de um grupo de batalha blindado conduzido por tropas canadenses na Normandia – ele viu seu amigo, o tenente Jameison Martin “espreitando muito longe de sua torre”.
“De repente ele desapareceu”, disse Reid. Quando Reid olhou novamente, “sua cabeça havia sumido”
Pouco tempo depois, ele viu um oficial ferido brandindo uma Luger.
“Ele estava fora de si com o choque e estava atirando para o ar, gritando e gritando. Não sei se ele voltou ou não.” Outro amigo de Reid de Fredericton foi morto “a 30 metros de onde eu estava”.
Embora Reid nunca tenha sido ferido em batalha, ele disse, “poderíamos ter sido mortos a qualquer momento”.
‘Há soldados que não foram feitos para a guerra’
Embora todas as suas experiências de guerra tenham sido assustadoras, disse Reid, a incerteza foi pior.
“Devíamos tomar Calais, e eles nos estacionaram na rua – e nós sentamos lá, e sentamos lá. Devíamos ir, e então recebemos ordens de não ir. Seu estresse continuou aumentando, e aumentando acima.”
Alguns soldados cederam sob a pressão. “Há soldados que não foram feitos para a guerra. Não é culpa deles. Eles simplesmente não conseguem lidar com isso”, disse Reid.
“Mas nem tudo foi aterrorizado. Você relaxou e se divertiu com os meninos. Você jogou cartas e assim por diante.”
Suas habilidades de direção aprimoradas nas estradas de terra em New Brunswick foram muito úteis para ele na guerra.
“Eu adorava dirigir um tanque”, disse ele. “Foi muito divertido.”
Fim da guerra
Em 8 de maio de 1945, quando a Alemanha se rendeu aos Aliados, Reid estava em Nijmegen, na Holanda, perto da fronteira alemã.
Ele ficou na vizinha Arnhem por um ano e trabalhou até o final de 1946, quando seu nome apareceu na lista para voltar para casa.
Depois de pousar no Pier 21 em Halifax, foi uma viagem de trem para Saint John, depois um ônibus de volta para Old Ridge.
“As estradas antigas existiam naquela época”, disse ele. “Entramos em Seeleys Cove e em todas aquelas vilas de pescadores, e em St. George, e em Saint Andrews, e em St. Stephen, e não me importei nem um pouco.”
Seus pais estavam lá esperando por ele com seu Chevrolet 1930.
“Lembro que minha mãe me deu um grande abraço e meu pai – naquela época, seu pai não te abraçava de verdade. Você recebeu um grande aperto de mão. Mas ele estava tão feliz quanto ela.”
‘Você não poderia dizer do jeito que era’
Mas a readaptação à vida civil não foi fácil.
“Tive muitos problemas depois que cheguei em casa com problemas pós-traumáticos [stress],” ele disse.
“Eles não chamavam assim. Depois era a exaustão da batalha. As coisas que eu queria fazer, eu teria que me obrigar a fazer. Eu ia até o banco e ia até a porta, e depois virava dar a volta e voltar para o carro, não sei por quê.
“Ainda tenho que planejar tudo”, disse ele. “Mas agora isso não parece me incomodar.”
Durante muito tempo, ele não falou com ninguém sobre o que tinha visto no exterior.
“Não, nunca”, disse ele. “Ninguém sabia que eu estava no exército. Ninguém nunca falava sobre isso. Não dava para saber do jeito que era.”
História viva
Nos últimos anos, Reid tem falado muito mais, graças ao historiador militar de New Brunswick, Darren McCabe.
McCabe tem gravado as histórias de Reid na esperança de um dia transformá-las em livro.
“Depois que começo, não consigo parar”, disse Reid.
“Minha geração, e as gerações seguintes, poderiam aprender com essas histórias”, disse McCabe. “Se você não se lembra do passado, está fadado a repeti-lo.”
Quanto a Reid, ele se considera “sortudo, eu acho”.
“Às vezes penso que gostaria de voltar aos 20 anos. Mas para vivenciar o melhor disso.
“Eu não gostaria de experimentar a pior parte.”
