Pela segunda vez neste mês, será uma noite de “volta ao lar” no Canada Life Centre. Mas a recepção de Blake Wheeler deve ser muito diferente da de Pierre-Luc Dubois algumas semanas atrás.
Não houve surpresa quando os fãs do Winnipeg Jets vaiaram Dubois toda vez que ele tocou o disco naquela derrota em 17 de outubro para o Los Angeles Kings. Dubois até se divertiu um pouco antes do jogo, brincando que o que ele realmente ouviria seria “Doob”.
Mas as circunstâncias da saída de Wheeler da franquia no período de entressafra foram completamente diferentes. Foi uma separação mútua – um entendimento de que havia chegado o momento de uma transferência completa de liderança – além da destituição da capitania em setembro anterior.
Wheeler foi o líder perfeito? Sua abordagem intensa e objetiva criava um ar de desconforto na sala dos Jets de vez em quando? Seria ingênuo não pensar assim.
Mas, independentemente de seu comportamento às vezes rude e de sua natureza exigente, não há dúvida de que Wheeler estava totalmente envolvido – no gelo e fora dele.
The Wheels in Motion Ride Inside foi uma arrecadação de fundos incrivelmente bem-sucedida para CancerCare Manitoba. Houve inúmeras outras iniciativas de caridade ao longo dos anos que Wheeler e sua família apoiaram, sem mencionar inúmeras visitas a hospitais e escolas.
Blake Wheeler deu todos os seus melhores anos como jogador da NHL aos Winnipeg Jets e a esta comunidade. É assim que pensarei nele quando ele pisar no gelo na segunda-feira em Winnipeg – pela primeira vez como jogador adversário.
Haverá aqueles que discordarão fortemente ou talvez ligeiramente. Entendido.
Mas acredito, ou pelo menos espero, que a maioria dos cerca de 11.000 fãs no prédio na noite de segunda-feira farão parte de uma longa ovação de pé após um vídeo de tributo genuíno e muito merecedor para homenagear os 12 anos de Wheeler como membro do 2.0 Jatos Winnipeg.
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