LONDRES –
Um homem que foi preso sob suspeita de homicídio culposo na morte do jogador americano de hóquei no gelo Adam Johnson, cujo pescoço foi cortado por um skate durante um jogo, foi libertado sob fiança na quarta-feira.
Johnson, de 29 anos, estava jogando pelo Nottingham Panthers contra o Sheffield Steelers em 28 de outubro, quando foi atingido pela lâmina de um skate adversário no jogo da Elite Ice Hockey League, na arena de Sheffield, no centro da Inglaterra.
Um exame post-mortem confirmou que ele morreu em consequência de uma lesão fatal no pescoço, disse a polícia.
A polícia de South Yorkshire não revelou o nome do suspeito nem sua idade. Ele foi preso na terça-feira e libertado sob fiança na quarta-feira, aguardando novas investigações.
Matt Petgrave, 31 anos, que joga no Sheffield, foi o outro jogador envolvido no terrível incidente que repercutiu na comunidade do hóquei e levou a momentos de silêncio na NHL.
O vídeo do incidente mostra Johnson patinando com o disco em direção à rede dos Steelers. Petgrave patina em direção a Johnson e colide com outro jogador dos Panthers. O patim esquerdo de Petgrave levanta quando ele começa a cair e a lâmina atinge Johnson no pescoço.
Ambos os jogadores caem no gelo. Petgrave levantou-se imediatamente. Johnson subiu mais lentamente e, ao ser ajudado a sair do gelo, sua camisa ficou coberta de sangue. Mais tarde, ele morreu em um hospital local.
“Nossa investigação foi iniciada imediatamente após esta tragédia e temos realizado extensas investigações desde então para reunir as peças dos eventos que levaram à perda de Adam nessas circunstâncias sem precedentes”, disse o detetive-chefe superintendente Becs Horsfall.
Seria raro, mas não inédito, que um jogador de hóquei fosse acusado.
Giacinto “Jim” Boni foi acusado na Itália de homicídio culposo depois de cortar Miran Schrott no peito durante um jogo em 14 de janeiro de 1992, e Schrott morreu em consequência de um evento cardíaco. Boni se declarou culpado de homicídio culposo.
Dois jogadores da NHL na história recente foram acusados de um crime no Canadá por uma ação no gelo: Marty McSorley e Todd Bertuzzi.
Em 2000, McSorley foi considerado culpado de agressão com arma mortal por um golpe de duas mãos na cabeça de Donald Brashear com seu bastão. Ele foi condenado a 18 meses de liberdade condicional.
Em 2004, Bertuzzi se declarou culpado de agressão por agarrar Steve Moore por trás e dar-lhe um soco. Bertuzzi concordou com um acordo judicial e foi condenado a um ano de liberdade condicional e 80 horas de serviço comunitário.
Os Panteras disseram em um comunicado nas redes sociais que Johnson morreu tragicamente após um “acidente estranho”.
O companheiro de equipe do Nottingham, Westin Michaud, que postou homenagens a Johnson, também defendeu Petgrave pelo que ele disse ser um “clip não intencional” com o outro jogador que o levantou.
“O ódio que Matt está recebendo é terrível e completamente desnecessário”, postou Michaud. “Está claro para mim que suas ações não foram intencionais e qualquer pessoa que sugira o contrário está enganada. Vamos nos unir e não espalhar ódio injustificado a alguém que precisa de nosso apoio”.
No domingo, no primeiro jogo em casa do Steelers desde a morte de Johnson, um momento de silêncio foi feito para ele. Petgrave não jogou, mas os torcedores o aplaudiram de pé quando a foto de seu time apareceu no placar.
Johnson era natural de Minnesota e disputou um total de 13 jogos da NHL com o Pittsburgh Penguins nas temporadas 2018-19 e 2019-20.
A Associação Inglesa de Hóquei no Gelo, que rege o esporte abaixo da Liga de Elite, reagiu à morte de Johnson exigindo que todos os jogadores na Inglaterra usassem protetores de pescoço a partir do início de 2024.
Um porta-voz da EIHL disse que a liga não pode comentar sobre uma investigação policial em andamento. Um porta-voz do Nottingham Panthers disse que a organização não fez comentários. Mensagens solicitando comentários enviadas ao agente de Johnson, um amigo da família, e ao Sheffield Steelers não foram retornadas imediatamente.
O vice-presidente de operações de hóquei da NHL, Rod Pasma, dirigiu-se aos gerentes gerais em sua reunião anual de novembro em Toronto sobre a questão de equipamentos à prova de cortes. Pasma disse que os jogadores têm muito mais opções do que há uma década, incluindo 10 ou mais opções de proteção para pulso, corpo e tendão de Aquiles/pé.
“No pescoço, estamos chegando lá”, disse Pasma. “Nós (não tínhamos) muitos há um mês, mas do jeito que está hoje, acho que há até oito empresas na minha mesa esperando para serem liberadas, e dessas oito há provavelmente 12 a 14 opções para vestir, caso queiram. “
O diretor médico da liga, Dr. Willem Meeuwisse, disse que os médicos e treinadores da equipe participaram de uma grande sessão educativa sobre grandes lacerações na primavera.
“Estamos sempre ajustando e revisando esse tipo de política e procedimento, equipamento e pessoal para estarmos tão preparados quanto possível para lidar com uma lesão catastrófica”, disse Meeuwisse. “Estamos sempre analisando o que pode acontecer e como nos preparar para lidar melhor com isso, e esperamos não ter o tipo de resultado ruim que aconteceu há algumas semanas”.
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O escritor da AP Hockey, Stephen Whyno, em Washington, e a imprensa canadense contribuíram.
