Uma académica israelo-russa que foi raptada no Iraque no início deste ano apareceu num vídeo pela primeira vez na segunda-feira, pedindo em hebraico que aumentasse a pressão para a sua libertação.
Na declaração, aparentemente proferida sob coação, Elizabeth Tsurkov critica a ofensiva de Israel em Gaza contra o Hamas e “admite” ter estado no Iraque como espiã e agitadora ocidental quando foi feita refém, aparentemente pelo grupo terrorista Kataeb Hezbollah, apoiado pelo Irão.
Tsurkov, da Universidade de Princeton, desapareceu em Bagdá, capital iraquiana, em março, enquanto fazia pesquisas.
O vídeo, aparentemente o primeiro que mostra Tsurkov desde o seu desaparecimento, foi transmitido pela rede de televisão por satélite alRabiaa do Iraque na segunda-feira. Também foi partilhado nos canais Telegram de grupos armados pró-iranianos no Iraque.
Notavelmente, ela se identifica apenas como israelense no vídeo. Uma seção onde ela poderia ter mencionado sua cidadania russa foi cortada.
Um porta-voz da família de Tsurkov disse em comunicado: “É encorajador ver este vídeo de prova de vida, que foi claramente filmado nas últimas semanas. Embora não possamos comentar o que Elizabeth está dizendo, reconhecemos que este é um passo importante no processo para trazê-la de volta para sua família.”
Tsurkov, uma estudante de doutoramento de 37 anos cujo trabalho se centra no Médio Oriente e especificamente na Síria e no Iraque, foi raptada enquanto fazia investigação para o seu doutoramento em Princeton. Ela provavelmente entrou no país com seu passaporte russo, já que Israel e o Iraque não têm relações diplomáticas.
Uma captura de tela de imagens transmitidas pela TV Alrabiaa do Iraque que mostram a pesquisadora russo-israelense Elizabeth Tsurkov sequestrada em um café em Bagdá antes de seu desaparecimento. (Captura de tela do Twitter/usada de acordo com a Cláusula 27a da Lei de Direitos Autorais)
Dias depois do seu desaparecimento, um website local informou que as autoridades iraquianas tinham detido um cidadão iraniano em ligação com o seu rapto. Afirmou que Tsurkov foi sequestrado no bairro central de Karradah, em Bagdá, e que a embaixada iraniana na capital iraquiana estava pressionando pela libertação do homem e pela sua deportação para o Irã.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que Israel responsabiliza o Iraque pela segurança e destino de Tsurkov e acusou Kataeb Hezbollah de detê-la, mas a facção armada pró-Irã deu a entender que não esteve envolvida no seu desaparecimento.
O Kataeb Hezbollah faz parte das Forças de Mobilização Popular, compostas por dezenas de milícias maioritariamente xiitas que foram integradas nas forças de segurança iraquianas nos últimos anos.
Depois que Netanyahu tornou público o sequestro de Tsurkov em julho, o governo iraquiano anunciou que havia iniciado uma investigação sobre o assunto, mas não divulgou quaisquer resultados.
