O jogo começou sob um matagal de nuvens prateadas e cinzentas. Terminou de forma ainda mais ameaçadora para o time da casa.
Enquanto os jogadores da USC caminhavam taciturnos em direção ao túnel do Coliseu, seus colegas da UCLA correram pelo campo para recuperar o Sino da Vitória pintado em vermelho.
A turnê comemorativa fez sua próxima parada em um canto do estádio lotado de torcedores exultantes dos Bruins que entoaram uma despedida vulgar de duas palavras para outros rivais que se dirigiam ao Big Ten.
A folia estava apenas começando.
Com um puxão prestativo do diretor atlético da UCLA, Martin Jarmond, o sino subiu pelo túnel e entrou no vestiário dos Bruins. Foi aí que Chip Kelly tocou para comemorar a vitória de seu time por 38-20, abafando o barulho que cercou o treinador durante toda a semana.
“Não incomodou nem um pouco esta equipe”, disse Kelly sobre as especulações sobre sua situação profissional, “e você pode ver pelo desempenho de hoje”.
Em um jogo combinando força (ataque do USC) versus força (defesa da UCLA) e fraqueza (defesa do USC) versus fraqueza (ataque da UCLA), os Bruins dominaram em todas as áreas enquanto se uniam para vencer um para o Chipper.
O desempenho foi ainda mais impressionante considerando que ocorreu apenas uma semana depois de um desempenho fraco contra o Arizona State, no qual a UCLA conseguiu apenas sete pontos.
O ataque dos Bruins voltou à vida sob o comando do quarterback Ethan Garbers, que arremessou para 155 jardas e três touchdowns depois de ficar de fora da derrota da semana passada devido a uma lesão no pé. Dois dos touchdowns foram para o tight end Hudson Habermehl, que errou dois tackles e mergulhou na end zone entre três defensores em uma recepção de 15 jardas no início do quarto.
“Hoje foi provavelmente um dos melhores dias da minha vida, com certeza”, disse Garbers logo depois que uma sorridente Kelly acenou para ele através de um buraco na parte de trás da tenda da mídia. “Tive alguns sonhos sobre isso quando era criança.”
Colocando o jogo corrido da USC em bloqueio enquanto mantinha o quarterback Caleb Williams em fuga no que poderia ter sido seu último jogo como Trojan, a defesa da UCLA desistiu de apenas três jardas corridas e demitiu Williams quatro vezes. Williams acumulou 384 jardas de passe, mas conseguiu um touchdown sem conseguir manter o ritmo na derrota do USC (7-5, 5-4) pela quinta vez em seis jogos.
“Você pode perder um jogo aqui e ali, onde é apenas uma jogada aqui e ali”, disse o técnico do Trojans, Lincoln Riley, “mas não se dar uma chance como hoje, é inaceitável. Então eu tenho que estar melhor. Não há como olhar para isso e dizer que fiz um bom trabalho e consegui o resultado que obtivemos na segunda metade da temporada. Então eu tenho que ser melhor de todas as maneiras possíveis.”
UCLA (7-4, 4-4) também forçou três reviravoltas, mas não cometeu nenhuma. O jogo foi essencialmente decidido no início do terceiro quarto, quando o cornerback do Bruins, Jaylin Davies, tirou a bola das mãos do running back MarShawn Lloyd, permitindo que o lateral Alex Johnson recuperasse o fumble e corresse 11 jardas para a end zone.
A vantagem da UCLA era de 28-10, a única falha ocorreu quando o edge rusher Carl Jones Jr. jogou a bola nas arquibancadas em vez de entregá-la ao companheiro de equipe.
“Eu conversei com Carl”, Kelly brincou. “Ele me disse que me amava e eu pensei ‘Isso não ameniza o golpe’”.
Kelly disse que não se incomodou com uma história do Bruin Report Online no início da semana afirmando que ele provavelmente seria demitido.
Depois que um funcionário da UCLA informou Kelly sobre o relatório, disse o treinador, Jarmond disse a ele “era impreciso, inapropriado. Eu disse: ‘Tudo bem, vamos voltar ao trabalho’.
“Eu não presto atenção nessas coisas. Eu não leio essas coisas, nunca vi essas coisas – falo sobre estar mais preparado e menos distraído.
“Então, por que eu deixaria algo me distrair? E se for esse o caso, então sou um tolo porque não estou fazendo o que mando nossos jogadores fazerem.”
Como prova de quão trancado seu time estava, Kelly contou uma história sobre o edge rusher Laiatu Latu sendo informado esta semana que ele era finalista do Prêmio Lombardi, que vai para o melhor atacante do país. Quando Kelly lhe disse que pretendia compartilhar a notícia com a equipe, Latu disse que não.
“Eu só quero ganhar o jogo esta semana”, disse Latu.
Depois de derrotar Williams por dois sacks e fazer sete tackles, Latu deu um abraço em sua mãe, Kerry.
Houve muitos momentos de ternura entre os Bruins. Kelly recontou a história do lendário técnico da UCLA, Terry Donahue, aconselhando-o a vencer os Trojans, observando que ele havia feito 10-9 na rivalidade.
Com a vitória no último jogo das equipes como rivais do Pac-12, o recorde de Kelly contra o USC é de 3-3.
O treinador pode ter acabado de ganhar a chance de continuar treinando a rivalidade nos próximos anos.
“Quero dizer, toda essa apresentação foi para ele”, disse Garbers. “Isso mostra muito sobre nossa equipe e muito sobre sua cultura, da qual podemos sair na semana passada… e fazer isso e realmente chocar um pouco o mundo.”
Consulte Mais informação: Plaschke: Abra espaço para Lincoln Riley porque sua lua de mel na USC acabou
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
