A lealdade duradoura de um general canadense prejudicado pelo escândalo PEJAKOMUNA

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Isto é um série de conversas por Donna Kennedy-Glans, escritora e ex-ministra de Alberta, apresentando jornalistas e personalidades intrigantes.

Falei com o tenente-general. Steven Whelan não muito depois de os promotores militares retirarem as duas acusações de má conduta sexual que efetivamente encerraram sua distinta carreira. Eu esperava encontrar um homem amargo.

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Em vez disso, encontrei um soldado cheio de dignidade, que continua empenhado em reconstruir as forças armadas do Canadá como uma instituição confiável.

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“Minha mãe era franco-canadense e meu pai era indígena. Nenhum deles me criou para reclamar”, explica Whelan.

“Eu só quero ver a organização, o sistema, a arquitetura mudar para melhor.”

Em 2022, Whelan foi acusado de duas acusações de “conduta em prejuízo da boa ordem e disciplina” ao abrigo da Lei de Defesa Nacional por má conduta alegadamente ocorrida há mais de uma década, e enfrentou uma corte marcial em Gatineau, Que., neste mês de setembro.

No início do julgamento, os promotores militares retiraram inexplicavelmente a alegação mais séria de comunicação inadequada com uma subordinada (flerte, em termos coloquiais) e uma semana depois, retiraram a acusação restante, acusando Whelan de melhorar a avaliação de desempenho do mesmo subordinado em 2011, supostamente temendo ela revelaria seu relacionamento a outras pessoas.

Os jovens olham para a forma como as Forças se estão a gerir e pensam: não quero fazer parte disso. É uma organização que se alimenta

Foi uma vitória técnica para Whelan e sua equipe jurídica, mas privou-o da capacidade de contar sua história. Outro revés para um homem que deu 40 anos aos militares canadenses. É incrível para mim que alguém tratado de forma tão mesquinha – mais um oficial em uma série de militares graduados expurgados das Forças Armadas Canadenses – possa permanecer tão leal.

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Este general de três estrelas afirma não guardar rancor, pede que eu não cite nomes e me garante que um lucro inesperado das Forças Armadas com financiamento público não é sua primeira prioridade. Seu advogado está, no entanto, se preparando para abrir um processo por conta própria, citando má conduta do Ministério Público, investigação negligente e processo malicioso. Alguém tem que ser responsabilizado se a organização quiser mudar para melhor.

E este soldado de 56 anos sabe que deve ser prático. Ele venceu no tribunal militar, mas as acusações comprometem seu futuro. “Eu preferiria ter enfrentado uma situação de Mark Norman (violações éticas não comprovadas) do que ser levado a uma má conduta sexual ou alegação de agressão. É como um veneno para o resto da sua vida”, Whelan compartilha, sobriamente. “É por isso que preciso solicitar algum tipo de restituição.”

A única vez que Whelan engasga é ao falar sobre como ele e sua família foram informados das acusações de má conduta, há dois anos. Alguém dentro da CAF vazou a investigação para a mídia e Whelan foi avisado com 20 minutos de que uma notícia estava sendo publicada acusando-o de má conduta sexual. “Eu disse imediatamente à minha família que tenho essa alegação. E isso gerou algumas discussões difíceis com minha esposa e algumas perguntas diretas. Eu disse ‘não’”, diz Whelan, com a voz dolorida. “Esse é um momento de trauma que ficará comigo para sempre.”

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Antes de ser afastado do comando, Whelan era responsável pelo recrutamento. Atrair e reter militares é um desafio; a CAF opera com cerca de 65.000 homens e mulheres e atualmente faltam 15.000. “Você ouve as pessoas dizerem ‘eles têm um problema de recrutamento por causa de todas as alegações de oficiais superiores’, mas esse não é o caso”, afirma Whelan. “O caso é que os jovens olham para a forma como as Forças se estão a gerir e pensam: não quero fazer parte disso. É uma organização que se alimenta de si mesma. Se eles estiverem dispostos a mastigar todos os seus líderes seniores, o que farão comigo?”

Mesmo nas poucas semanas desde a conclusão da corte marcial, a segurança global foi abalada. Há 300 funcionários da CAF supostamente indo para o Oriente Médio. O papel que os canadianos irão assumir na guerra entre Israel e o Hamas ainda está por ser definido (e não podemos esquecer que Bill Blair, ministro da defesa nacional, continua obrigado a encontrar mil milhões de dólares em poupanças de custos no orçamento do DND).

Mas uma coisa é certa: as décadas de experiência militar no terreno de Whelan, em pontos críticos como a Cisjordânia, o Iraque e o Afeganistão, já não importam. Ele foi marginalizado. Ele permanece em licença administrativa e prevê que será formalmente dispensado do serviço militar.

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Se tivesse oportunidade, pergunto, o que Whelan faria ou poderia fazer para reavivar a CAF? espírito de corpo.

“Não há outra visão (para a CAF) além de uma agenda de experimentos sociais. Substituímos o que deveria ser eficácia e capacidade operacional por cultura”, lamenta ele, “e isso não repercute nas pessoas”.

Para contrariar a obsessão dos militares com políticas de vestimenta e má conduta sexual e, em vez disso, concentrar-se na capacitação de soldados, marinheiros e aviadores para lidar com os problemas do mundo, Whelan recomenda que os militares comecem a olhar para as suas prioridades através das lentes daquilo que os canadianos esperam. e não através das lentes da agenda social do governo federal.

Os militares respondem necessariamente à liderança civil, saliento, e Whelan concorda, portanto a política está necessariamente envolvida. Mas às vezes é demais, continua ele: “A pressão que os líderes (militares) seniores sentem por parte dos agentes políticos é imensa e às vezes é mais fácil apenas acenar com a cabeça e enfrentá-la da melhor maneira possível.”

Whelan compreende que a sua abordagem – fornecer conselhos destemidos ao governo – pode tê-lo tornado vulnerável.

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Mas ele afirma que não faria as coisas de maneira diferente. E agora que foi arrastado para um tribunal marcial e testemunhou o que chama de “a chicana” do sistema de justiça militar do Canadá, ele ainda defende a transparência. Em vez de confiar no processo interno de reclamações das Forças, Whelan está a considerar seriamente enviar uma carta à comissão parlamentar de defesa, solicitando audiências públicas. Por que? Ele quer que os canadenses possam ouvir as histórias de como o sistema decepcionou os oficiais mais graduados da CAF.

“Não temos uma cultura militar aqui no Canadá”, observa Whelan. “Estamos seguros, por assim dizer. Com os oceanos entre nós e a Europa, e entre nós e a Ásia, os canadianos não sentem a pressão das forças russas ou chinesas nas nossas fronteiras e temos o luxo dos americanos ao sul.”

À medida que o sentimento de segurança dos canadianos muda, a maré também pode mudar dentro das forças armadas. “O foco agora está mudando”, sugere ele, “sendo redirecionado daqueles de nós que estavam sob acusação e agora está brilhando nos oficiais superiores envolvidos na gestão do processo… e no sistema de justiça militar”.

Donna Kennedy-Glans atua no setor de energia e é uma fazenda familiar multigeracional. Seu último livro é Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).

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