Você nunca sabe quando isso vai acontecer: o momento em que as pernas jovens ganham sabedoria suficiente e os experientes confiam demais na astúcia e na memória muscular em vez de no tanque cheio.
Gostaríamos de pensar que sabemos disso quando vemos – quando LeBron James anunciou à NBA aos 22 anos que levaria um time nada estelar para as finais, ou quando Kobe Bryant mandou seu ídolo Michael Jordan para o pôr do sol com uma bola de 50 em seu livro.
Esses momentos seminais se destacam tanto que é difícil identificá-los até que passe do ponto. Mas parece que estamos no meio de um ciclone na NBA, o manto não sendo passado com respeito, mas arrebatado com força, como deveria ser.
É cedo e as coisas certamente podem virar de cabeça para baixo. No entanto, parece que uma mudança radical está finalmente ocorrendo. Estamos tão maravilhados com a grandeza individual de James, há cerca de 21 anos em uma carreira de livro de histórias, que outros craques de sua época estão envelhecendo graciosamente, sem alarde.
Grace, porém, só explica até certo ponto. Classificar Kevin Durant e Stephen Curry em uma curva relativa aos fantasmas das gerações anteriores é muito bom. Mas para esta nova safra de times e jogadores que está surgindo, James, Durant e Curry são os fantasmas – fantasmas com grandes alvos nas costas.
O respeito existe, mas o medo aparentemente desapareceu, pelo menos para as equipes que os empregam. Prever qual equipe surgirá ano após ano é uma adivinhação fundamentada. É difícil projetar quais jogadores passarão de estrelas talentosas a superestrelas, aqueles que produzem como estrelas e, de repente, vencer como estrelas com a capacidade de reconhecer um jogo que está em jogo e depois aceitá-lo.
E nunca desistir.
Isso mostra mais as expectativas dos veteranos que venceram e estiveram à altura da ocasião mais vezes do que podemos contar, sem prestar muita atenção à idade, ao piso desses pneus. Isso fica evidente quando olhamos para James Harden no 15º ano (!) e acreditamos que ele deveria ser capaz de convocar o jogador que marcou 30 em 32 jogos consecutivos em 2019 – a segunda seqüência mais longa da história da NBA.
Isso fica evidente ao ver Klay Thompson e se perguntar o que há de errado, ponderando quando ele sairá dessa intrigante queda nas filmagens para começar a temporada. As lesões e a atrofia são reconhecidas, mas é mais uma mentira do que uma verdadeira compreensão de que jogar tanto tempo e ter tantas partidas nos playoffs tem um preço.
E a conta está vencendo.
A classificação parece bastante familiar e as equipes que surpreendem sentem que têm poder de permanência. Há Minnesota – sim, os Timberwolves de Rudy Gobert e Karl-Anthony Towns, no topo da Conferência Oeste, meio jogo à frente do campeão Denver Nuggets.
É uma piada quando Gobert é colocado em um sleeper hold por Draymond Green, e uma sobrancelha levantada quando Anthony Edwards morde Green alguns dias antes, criticando uma falta no contra-ataque.
Mas o basquete foi perdido no teatro, quando Edwards marcou os próximos 10 pontos para abrir um jogo acirrado no quarto período e permitir que os Timberwolves vencessem confortavelmente fora de casa.
Era óbvio apontar Ja Morant e Zion Williamson como os jogadores com o jogo e o carisma para liderar a próxima geração, mas seus próprios problemas impediram que essa promessa fosse cumprida.
Não houve nenhum outro relato de novos problemas de Morant durante sua suspensão de 25 jogos, mas infelizmente você não pode presumir nada com ele. E cada jogo que Williamson joga pelos Pelicanos parece uma surpresa agradável enquanto espera a inevitável bigorna cair.
Edwards, até este ponto, não tem tais desvantagens. Ele é apenas uma bola arrogante de coragem e lúpulo que coloca 26-6-5 na folha de estatísticas quase todas as noites e dobrou sua parcela de vitórias por 48 minutos neste ano.
E ele é alguém com quem a NBA deveria se sentir segura no marketing e na construção, mesmo que jogue em Minnesota.
Logo abaixo deles, o Oklahoma City Thunder. O Thunder que continuamos brincando estava a dois anos de distância, a apresentação de timeshare que as pessoas continuavam pagando, mas ninguém realmente viu.
À sombra dos Warriors conseguindo mais uma corrida quando o Oeste estava desarticulado e o Nuggets finalmente estava saudável o suficiente para chegar a junho, o Thunder sofreu apenas duas temporadas consecutivas de derrotas antes de voltar à relevância.
É Curry rindo quando a versão de Stretch Armstrong do Thunder, Chet Holmgren, golpeia a bandeja de Curry para fora dos limites inesperadamente no sábado à noite. Mas foi motivo de riso quando Holmgren interrompeu um renascimento de Andrew Wiggins com um triplo contestado para mandar o jogo para a prorrogação?
Provavelmente não.
Isso não quer dizer que a velha guarda não será ouvida, ou que eles simplesmente permitirão que os novos valentes assumam o controle do Pride Rock. Não é assim que funciona. Haverá sequências de vitórias e batalhas vencidas, alinhamento em toda a classificação até abril.
James apresentando outro desempenho magnífico contra o surpreendente Houston Rockets é ao mesmo tempo um lembrete de quão formidável o Rockets está se tornando, exigindo que James convoque sua grandeza finita, mas também a grandeza finita que James tem – esse corpo só tem mais algumas noites em isto.
Quanto mais ele fizer isso agora, menos terá quando o Lakers realmente precisar. E então, os jovens atacarão.
A produção de Durant (31,4 pontos, 7,2 rebotes, 5,5 assistências) parece a mesma de sua única temporada de MVP em 2013-14, exceto que ele é mais eficiente no ataque, arremessando 49% em 3 e ainda defendendo em alto nível – bloqueando o atacante Lauri do Utah. O tiro de Markkanen na campainha das duas prorrogações na noite de domingo.
Mas é para manter Phoenix à tona enquanto Bradley Beal descansa suas costas doloridas, em vez de levar o Suns ao topo do Oeste. E é importante notar que Durant acabou de completar 35 anos – e não 25 em sua temporada de MVP.
É apenas um lembrete de que nada dura para sempre. Todo o treinamento e medicina, gerenciamento de carga e conhecimento só podem adiar o inevitável por algum tempo. Os mais velhos podem muito bem ser os últimos sobreviventes em maio e junho, mas isso não é mais uma certeza – o que aumenta a intriga da liga.
A chamada vantagem do talento, que faz com que muitos clamem por expansão, sofrerá algumas consequências indesejadas logo depois. Não é que haja mais talento do que nunca; o talento está por aí por mais tempo do que na história moderna da NBA.
Mas há uma clara diferença entre os jogadores respeitados que ainda são eficazes e aqueles que estão a chegar ao trono, e fazem-no sem piedade.
É assim que deveria ser.
