NOTTINGHAM, Inglaterra (AP) – O time inglês de hóquei no qual Adam Johnson jogou retirou sua camisa 47 no sábado como parte de um jogo memorial em homenagem ao americano que morreu depois que o skate de um jogador adversário cortou seu pescoço durante um jogo.
Os jogadores do Nottingham Panthers também pareciam usar protetores de pescoço, embora o time não tenha confirmado isso.
Os Panteras fizeram o anúncio da camisa momentos antes do início do jogo contra o Manchester Storm, enquanto jogadores de ambos os times formavam um círculo no gelo central da Motorpoint Arena.
“Ele será para sempre o nosso número 47”, disse o locutor Stef Litchfield. “Ele não era apenas um excelente jogador de hóquei, mas também um grande companheiro de equipe. Ele era uma pessoa incrível com toda a vida pela frente. Sentiremos muita falta dele.”
Os Panteras não jogavam desde o jogo de 28 de outubro do mês passado em Sheffield.
A morte do ex-jogador do Pittsburgh Penguins, de 29 anos, não apenas forçou o esporte a reexaminar os regulamentos de segurança, mas também desencadeou uma investigação criminal local que levou à prisão de um homem sob suspeita de homicídio culposo.
O jogo, que foi transmitido gratuitamente no YouTube, não conta na classificação da Elite Ice Hockey League. Em vez disso, o objetivo era reunir jogadores e fãs enquanto eles tentavam seguir em frente.
“Não somos apenas fãs de hóquei – somos uma família de hóquei”, disse Margaret Cartwright, fã dos Panthers, antes do jogo, enquanto visitava um santuário improvisado onde os fãs deixaram flores, coroas de flores, camisetas, lenços do time e notas manuscritas para homenagear Johnson.
O jogo – de baixa intensidade e sem checagem – terminou empatado em 4 a 4, mas os torcedores da casa puderam comemorar quatro vezes com a música do gol “Chelsea Dagger”.
Os jogadores dos Panthers foram aplaudidos de pé quando saíram para o aquecimento e alguns acenaram e conversaram com os fãs entre os arremessos.
A comissão técnica do Nottingham ficou de braços dados no banco enquanto jogadores e torcedores olhavam para o placar para assistir aos destaques da carreira de Johnson. Os jogadores do Storm usaram camisetas brancas especialmente desenhadas com o número 47 em um círculo na frente.
No terceiro período, o jogo foi interrompido aos 47 minutos para um minuto de aplausos dos 10 mil torcedores no local lotado. Técnicos, jogadores e dirigentes também aplaudiram.
Um exame post-mortem confirmou que Johnson morreu em consequência de uma lesão no pescoço. A polícia de South Yorkshire não identificou o suspeito nem informou sua idade. Ele foi preso na terça-feira e libertado sob fiança um dia depois.
Matt Petgrave, defensor do Sheffield Steelers, foi o outro jogador envolvido no incidente. Johnson havia patinado com o disco através da linha azul – para a zona defensiva de Sheffield – quando Petgrave colidiu com outro jogador dos Panthers próximo. O patim esquerdo de Petgrave levantou quando ele começou a cair e a lâmina atingiu Johnson no pescoço.
Nem o Steelers nem a liga forneceram uma atualização sobre o status do elenco de Petgrave. Seu agente se recusou a comentar quando contatado pela Associated Press no início desta semana.
“Todo mundo está lidando com isso à sua maneira, alguns estão sendo negativos. A maioria de nós está tentando ser positiva”, disse Cartwright. “Foi um acidente muito, muito infeliz. O pobre rapaz que causou isso terá que conviver com isso pelo resto da vida. Acho que isso deveria ser punição suficiente. Ninguém faria isso deliberadamente – ninguém. Foi assim que aconteceu, em uma fração de segundo algo deu errado e, infelizmente, perdemos o pobre Adam.”
O nativo de Minnesota estava em sua primeira temporada em Nottingham – uma cidade no centro da Inglaterra conhecida como a casa de Robin Hood – depois de passagens pela Alemanha e alguns jogos pelos Penguins nas temporadas 2018-19 e 2019-20. Ele estava morando em Nottingham com sua namorada americana.
A Associação Inglesa de Hóquei no Gelo, que rege o esporte abaixo da Liga de Elite, reagiu à morte de Johnson exigindo que todos os jogadores na Inglaterra usassem protetores de pescoço a partir do início de 2024.
O jogo em Sheffield fazia parte da Challenge Cup da liga – assim como o torneio de futebol da FA Cup na Grã-Bretanha – mas os Panthers desde então se retiraram dessa competição. Eles retomarão a temporada contra o Belfast Giants em 26 de novembro.
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