TEMPE, Arizona – A ótica não é boa.
Logan Cooley, a terceira escolha no draft da NHL de 2022, avançando pelo lado esquerdo em um power play do terceiro período, poucos minutos depois de Brendan Gallagher empatar o jogo para os Canadiens, atraindo a atenção e deslizando friamente (desculpe) o disco passou para Nick Schmaltz para o gol da vitória na vitória por 3 a 2 do Arizona Coyotes na quinta-feira.
Foi o oitavo ponto de Cooley em sua temporada de estreia em seu 10º jogo – seis desses pontos vieram do power play, mas ainda contam.
A escolha número 1 em 2022 viu aquele gol acontecer no banco dos Canadiens. Juraj Slafkovský anseia pela sensação que Cooley teve na noite de quinta-feira, o disco no taco, o jogo na linha e o disco no fundo da rede. Isso aconteceu uma noite depois que Cooley marcou seu primeiro gol na NHL em Anaheim, um que “aliviou a pressão de seus ombros”, disse seu técnico André Tourigny antes do jogo.
“Ele é um cara ofensivo. Ele é movido por isso”, disse Tourigny, “então era um objetivo importante para ele”.
Slafkovský fez uma única tentativa de chute contra os Coyotes. Chegou aos 4:57 do primeiro período em um power play e foi bloqueado. A partir daí, nada.
Na noite de segunda-feira, em Las Vegas, Slafkovský não teve nenhuma tentativa de chute.
Ele também é um cara ofensivo. Ele também é movido por isso. Slafkovský agora tem 11 pontos em seus primeiros 49 jogos na NHL, distribuídos em duas temporadas, ou três a mais do que Cooley em seus primeiros 10 jogos. Voltando à temporada passada, Slafkovský fez uma assistência e 21 chutes a gol nos últimos 25 jogos.
Mais uma vez, a ótica não é boa, com a equipe de mídia social dos Coyotes aproveitando a oportunidade com intenções consideravelmente violentas.
Mas a óptica não é realidade. O enredo de Slafkovský-Cooley foi relevante para este jogo, mas os Canadiens precisam se preocupar com algo muito mais concreto do que a ótica e os memes das redes sociais que ferem seus sentimentos.
Um dos fatores citados pelos Canadiens ao escolher Slafkovský como número 1 no Bell Centre há apenas 16 meses foi sua constituição mental, sua personalidade confiante que lhe permitiria resistir à pressão de um mercado como Montreal.
Para resistir a uma situação exatamente como o que está acontecendo agora, com grande parte da base de fãs pedindo que Slafkovský seja enviado para a AHL, expressando preocupação em todas as mídias sociais de que os Canadiens tomaram a decisão errada e com alguns chamando Slafkovský de fracasso antes de seu 20º aniversário, que só acontecerá no final de março.
E a realidade é que não é isso que Slafkovský realmente precisa de suportar. É verdade que sua personalidade é adequada para lidar com externo pressão. Mas sua personalidade também está naturalmente programada para produzir grandes quantidades de interno pressão. Ele tem padrões elevados para si mesmo, padrões que não cumpre, e parece estar se transformando em uma bola de neve para uma situação em que Slafkovský não tem confiança em fazer nada acontecer com o disco no taco.
Tomemos como exemplo seu trabalho sobre o jogo de poder. A razão pela qual ele está jogando no flanco direito no power play é para atirar de uma só vez. Para marcar gols. Mas quando você o observa de perto, notará que seus pés quase nunca estão em posição de tiro. Na maioria das vezes, ele pega o disco do topo do jogo de poder e, quando o pega, deixa óbvio que sua intenção número um é mandar o disco de volta ao topo, e não atirar em direção à rede.
Ele não é uma ameaça.
Ele é o sexto entre os atacantes do Canadiens no tempo de gelo com 14:19 por jogo, o que, por definição, é o top seis minutos. Ele está ganhando tempo no jogo de poder. Ele está tendo oportunidades.
Os resultados não estão aí. O processo parecia estar presente nos primeiros jogos da temporada, e com um pouco mais de sorte ele teria conseguido mais pontos nesse trecho, algumas fugas convertidas de Josh Anderson teriam lhe dado mais algumas assistências.
Mas o processo está piorando agora, especialmente nos últimos três ou quatro jogos.
Como disse Tourigny, os jogadores ofensivos precisam sentir que estão atacando. Ofensa real, não uma ofensa abstrata e baseada em processos.
“Converso com Juraj o tempo todo”, disse Martin St. Louis pouco antes do jogo. “É claro que se você começar a produzir, vai se sentir mais confiante. Mas para mim, onde ele vai no gelo, quantos toques ele recebe, acho que é só uma questão de tempo. É só continuar.
“Mas sim, você definitivamente conversa, porque eu sei que pode ficar pesado.”
Louis acha que Slafkovský está comprando o valor dos toques no disco e para onde ele vai no gelo?
“Acho que sim”, disse St. Louis. “Tenho certeza que sim.”
Fale com qualquer um dos companheiros de equipe de Slafkovský e todos eles mencionarão o quão duro ele é consigo mesmo.
“Acho que ele está bem”, disse Cole Caufield após o treino de quarta-feira. “Ele pode ser um pouco duro consigo mesmo às vezes, mas isso é só porque ele é um competidor e quer ser o melhor.”
Os Canadiens têm recursos para ajudar em coisas assim, principalmente o técnico de desempenho mental Jean-François Ménard, mas o jogador tem que querer ser ajudado para que esses recursos tenham valor.
Acredito que os Canadiens estão abertos à ideia de enviar Slafkovský para Laval se isso continuar por muito mais tempo. A amostra de jogos ruins – não apenas jogos em que ele não produziu pontos – ainda não é grande o suficiente.
Mas esta viagem tem sido terrível para ele até agora.
St. Louis fez de Slafkovský seu projeto pessoal, passando muito tempo conversando com ele, e os benefícios disso foram consideráveis. Ele está tentando treiná-lo, mas se isso não se traduzir no gelo, nenhuma quantidade de treinamento valerá muito.
A razão pela qual os Canadiens geralmente não se preocupam com a forma como Cooley iniciou sua carreira no Arizona é que eles afirmaram claramente que convocaram Slafkovský para o jogador que ele será aos 21 ou 22 anos, não aos 19 e não em um jogo relativamente sem sentido em uma faculdade. arena no início de novembro, não importando quem estivesse jogando do outro lado.
Mas para que Slafkovský se torne o jogador que os Canadiens imaginavam que ele se tornaria aos 21 ou 22 anos, o que acontece quando ele tem 19 anos é muito importante.
Os Canadiens não devem ser culpados pelo que aconteceu na temporada passada, na minha opinião. Eles não gostaram do ambiente que ele tinha jogando na Finlândia, então isso não era realmente uma opção aos olhos deles. Há uma razão pela qual o gerente geral Kent Hughes anunciou a escolha citando primeiro a seleção eslovaca. Além disso, o último atacante número 1 que não jogou na NHL na temporada seguinte foi Eric Lindros em 1991-92, e essa foi uma circunstância única, obviamente. O último a não fazê-lo por razões de desenvolvimento foi Mats Sundin, que regressou à Suécia para jogar mais um ano em 1989-90. É praticamente sem precedentes que um atacante número 1 comece em qualquer lugar que não seja a NHL, e isso é algo de que Slafkovský está bem ciente.
Houve inúmeras escolhas número 1 que lutaram como novatos e muitos, de Joe Thornton a Steven Stamkos e, mais recentemente, Jack Hughes, superaram suas primeiras lutas para prosperar depois. Assim como eles, a história de Slafkovský ainda não foi escrita. E três ou quatro jogos ruins não deveriam necessariamente determinar o próximo capítulo dessa história.
Mas Tourigny fez um longo discurso antes do jogo sobre como a NHL não é uma liga em desenvolvimento. Ele não estava falando especificamente de Slafkovský, mas sabia que estava falando com repórteres de Montreal. Ele faz aparições regulares na mídia em Quebec, tanto no rádio quanto na televisão, e entende o que está acontecendo ao redor dos Canadiens. Ele sabia muito bem por que estava sendo questionado sobre esse assunto específico.
Então, ele cavou e decidiu jogar um pouco de lenha no fogo que ele sabia que estava forte. Foi uma atuação e tanto.
Mas havia sinceridade no que ele estava dizendo.
“Não estou dizendo isso pela primeira vez hoje, venho dizendo isso há anos, mas quando você não consegue executar algo que normalmente é sua função sem ficar nervoso, é porque você ainda não chegou lá, — disse Tourigny. “O exemplo que uso é que mesmo que você seja o melhor aluno da sua cidade, você não vai para a faculdade de medicina aos 12 anos. Não é assim que funciona. Mesmo que você queira ser médico, você pode se tornar o melhor médico do mundo, mas ainda não chegou lá.”
Slafkovský quer desesperadamente se tornar médico, e os Canadiens estão igualmente desesperados para ver isso acontecer.
Eles precisam contemplar com muito cuidado o próximo passo para que isso aconteça. Não há nada que diga que uma viagem à AHL seria automaticamente benéfica. O jogo tem menos estrutura lá embaixo. Não é jogado no mesmo ritmo, algo que os Canadiens identificaram como algo que Slafkovský precisa melhorar, jogando na velocidade da NHL.
Você não aprende isso jogando na AHL.
Mas neste momento, Slafkovský não está executando algo que normalmente é seu papel, sendo uma poderosa ameaça ofensiva, alguém que é uma ameaça constante com o disco no taco, alguém cujo domínio jogando contra homens no cenário internacional atraiu os Canadiens que não é sendo o menos dominante contra os homens na NHL.
Slafkovský tem todas as ferramentas para ser um excelente jogador da NHL. Isso não mudou. Mas ele precisa de uma plataforma para usar essas ferramentas de forma eficaz, de uma maneira que lhe permita manter a confiança que o torna um jogador tão eficaz.
Essa confiança precisa ser nutrida pelos Canadiens e, por alguma razão, ela não existe. Um rebaixamento para a AHL – e é assim que Slafkovský veria isso, sejamos honestos – pode ou não ajudar nessa confiança. É uma decisão difícil e delicada que esta organização poderá enfrentar muito em breve na sua perspectiva mais importante, porque o status quo não pode continuar por muito mais tempo.
E eles precisam acertar. “Acho que sim” e “tenho quase certeza” simplesmente não são suficientes.
(Foto de Juraj Slafkovský no Arizona: Zac BonDurant/Getty Images)
