Quase sempre, os ataques ocorrem num raio de 6 a 8 quilómetros da fronteira, em ambos os lados, numa calibração deliberada destinada a conter a violência e evitar uma guerra muito mais devastadora.
Mas o alcance e a intensidade dos combates estão a aumentar gradualmente. No sábado, jatos israelenses atacaram uma fábrica de alumínio na cidade libanesa de Nabatieh, 19 quilômetros ao norte da fronteira – bem além da zona tradicional em que o fogo de retaliação foi considerado aceitável por ambos os lados.
E ambos os lados começaram a usar armas mais mortíferas. Israel envia agora regularmente caças para atacar alvos do Hezbollah; O Hezbollah está a utilizar drones e mísseis de maior calibre. Afirmou no sábado ter abatido um drone israelense, o que Israel negou. Israel respondeu no final do dia visando o que descreveu como um avançado sistema de mísseis terra-ar.
As autoridades israelitas também intensificaram a sua retórica: “Os cidadãos do Líbano suportarão o custo desta imprudência e da decisão do Hezbollah de ser o defensor do Hamas-ISIS”, disse o porta-voz das Forças de Defesa de Israel, Daniel Hagari, na semana passada. “As IDF têm planos operacionais para mudar a situação de segurança no norte.”
Nas primeiras semanas dos combates, Israel bombardeava apenas à noite, disse Adiba Fanash, 65 anos, um dos poucos residentes que permaneceram na aldeia fronteiriça de Dhaira, mesmo na fronteira israelita. “Agora é de manhã à noite”, disse ela ao The Washington Post enquanto visitava Tire para comprar suprimentos. “Está aumentando a cada dia.”
Estas escaladas esporádicas ainda não desencadearam a conflagração que muitos temem, mas cada violação do acordo tácito entre o Hezbollah e Israel aproxima-os do abismo.
A última guerra, em 2006, matou mais de 1.200 pessoas no Líbano e 165 em Israel e deixou em ruínas áreas deste país sitiado. Ambos os lados alertaram que qualquer conflito em grande escala agora seria muito mais devastador, e ambos indicaram que não têm apetite para tal guerra.
Mas à medida que as semanas passam e os mísseis voam, o risco de qualquer um dos lados poder calcular mal ou exagerar aumenta, disse Andrea Tenenti, porta-voz da Força Interina da ONU no Líbano, uma força de manutenção da paz que monitoriza a actividade no lado libanês da fronteira.
“Qualquer coisa que um dos lados pudesse fazer, o outro poderia decidir que foi longe demais” e desencadear uma luta maior, disse ele.
Na antiga Tiro, uma pitoresca cidade portuária de pescadores, ruas de paralelepípedos e mercados, há grandes receios de que a violência se espalhe em breve para o resto do Líbano. Os últimos 17 anos proporcionaram ao sul o maior período de paz em cinco décadas, e esta cidade floresceu, atraindo turistas para as suas praias, bares e hotéis boutique.
Os bares e hotéis estão agora vazios e há poucos clientes nos restaurantes ao lado do cais. “Queremos paz e queremos comida na nossa mesa”, disse Sami Rizk, um pescador que disse que a procura pela sua pesca diária caiu para metade. “Não queremos guerra”, acrescentou enfaticamente.
Mas está em questão se a guerra pode ser evitada. As trocas começaram poucas horas depois dos primeiros ataques aéreos israelitas a Gaza, em 7 de Outubro, quando o Hezbollah disparou um punhado de granadas contra uma faixa de terras agrícolas libanesas ocupadas por Israel, como um gesto de solidariedade com o Hamas, atraindo fogo de retaliação israelita. Agora é difícil discernir quais greves representam uma resposta e quais são destinadas a provocar, disse Tenenti.
“Ninguém está controlando isso. Precisamos que isso pare. É muito perigoso”, disse Rita al-Darwish, que escapou da sua aldeia fronteiriça sob o fogo há seis semanas e está entre as mais de 14 mil pessoas deslocadas que se refugiaram em Tiro. Ao todo, mais de 46 mil libaneses escaparam da região fronteiriça para partes mais seguras do país e o número cresce a cada dia, segundo dados fornecidos pela Organização Internacional para as Migrações.
Há intensas conversações nos bastidores para evitar uma repetição de 2006, dizem diplomatas árabes e ocidentais. A sua atenção concentrou-se nos cálculos do Hezbollah – o partido xiita e grupo militante que é a força política e militar mais dominante do Líbano – e nas palavras de Hasan Nasrallah, o poderoso líder do grupo que tem relações estreitas e de longa data com o Irão.
Em dois discursos desde o início da guerra, Nasrallah indicou que o Hezbollah vê o seu papel como o de criar um desvio ao longo da fronteira norte de Israel para aliviar a pressão sobre o Hamas, seu aliado em Gaza, em vez de travar uma guerra total.
Não está claro se o Hezbollah conseguiria sustentar o apoio da população libanesa caso a levasse a outro conflito dispendioso. O país já está dominado por um impasse político e à beira do colapso económico.
Uma mulher de uma das aldeias fronteiriças que fugiu para Tiro disse que a sua casa e a dos seus familiares foram destruídas pelo fogo israelita um dia depois de ela ter fugido. Os combatentes do Hezbollah tomaram conta das casas, provocando ataques israelenses, disse ela. “Eu culpo o Hezbollah”, disse ela, xingando os combatentes como “terroristas”.
O Post não a identifica pelo nome, temendo que ela possa ser alvo de críticas abertas ao grupo.
Mas as pessoas aqui estão muito mais preocupadas com as intenções de Israel e com a perspectiva de que o país possa finalmente tentar livrar-se da presença militante ao longo da sua fronteira norte. Israel invadiu o Líbano duas vezes e ocupou o país durante 22 anos, entre 1978 e 2000.
A maioria dos libaneses está convencida de que Israel tem um plano a longo prazo para assumir o controlo do país, disse Samir Hussein, um engenheiro que vive em Tiro e dirige uma organização dedicada ao diálogo cívico.
“Eles provaram suas intenções ao nos invadir com sangue[shed],” ele disse. “Eles querem nossa terra, nosso gás, nossa água.”
A retórica intensificada de Israel e a perspectiva de uma derrota decisiva do Hamas deixaram o Hezbollah com escolhas difíceis, disse Mohammed Obeid, um analista político próximo do grupo.
“Pensando no futuro, podemos simplesmente deixar os israelenses vencerem em Gaza?” ele perguntou. “Se o fizerem, a seguir concentrar-se-ão no Líbano.”
Sarah Dadouch, em Beirute, contribuiu para este relatório.
